牙齦流血別輕忽！牙周病盛行率逾八成 恐拖累慢性病控制
根據國健署調查，18歲以上成人牙周病盛行率約80.4%，80歲以上長者更高達88.7%有不同程度的牙周問題。衛生福利部臺東醫院提醒，牙周病初期症狀不明顯，延誤就醫不僅可能導致牙齒鬆動脫落，更可能影響慢性病控制及全身健康。
衛生福利部臺東醫院牙科主任莊素惠醫師指出，牙周病是因牙菌斑長期堆積所引起的慢性發炎疾病，初期常見症狀包括牙齦紅腫、刷牙流血、牙齦萎縮及口臭等。由於疼痛感通常不明顯，不少民眾容易忽視，等到牙齒開始鬆動、牙縫變大或咀嚼困難時才就醫，此時牙周組織往往已受到相當程度的破壞，治療也相對複雜。
莊素惠主任進一步說明，近年愈來愈多研究證實，牙周病與全身健康息息相關。牙周病所造成的慢性發炎反應，可能增加糖尿病患者血糖控制的困難度；反之，血糖控制不佳也會提高牙周病發生及惡化的風險，兩者形成惡性循環。此外，牙周病也與部分心血管疾病存在相關性，維持良好的口腔健康不只是保住牙齒，更是維護全身健康的重要一環。
對高齡長者而言，口腔健康更是健康老化的重要基礎。莊素惠主任表示，若因牙周病造成牙齒鬆動或缺牙，容易降低咀嚼能力，使長者因不易咀嚼而減少攝取肉類、蔬菜、水果等富含蛋白質及膳食纖維的食物，長期下來可能增加營養不良、肌少症、衰弱及吞嚥困難等風險，進一步影響生活品質及身體機能。
在預防牙周病方面，莊素惠主任建議，民眾應養成每天早晚正確刷牙的習慣，每次刷牙至少2分鐘，並搭配牙線或牙間刷清潔牙縫，才能有效去除牙菌斑。同時應避免吸菸、嚼食檳榔等危險因子，維持均衡飲食及良好的血糖控制，以降低牙周病發生風險。
除日常口腔清潔外，定期接受牙科檢查及洗牙同樣重要。依據現行全民健康保險給付規定，一般民眾每6個月可接受一次牙結石清除；符合特定條件者，則可依規定增加洗牙頻率。透過定期檢查，可及早發現牙周病徵兆，及時介入治療，避免病情惡化。
莊素惠主任提醒，若出現牙齦經常流血、牙齦紅腫、持續口臭、牙齒鬆動、牙縫變大或咀嚼不適等情形，切勿抱持「老了掉牙很正常」的觀念，應儘早就醫接受檢查與治療。牙周病若能在早期發現並配合治療，大多可有效控制病情，保留自然牙，維持良好的咀嚼功能。