年輕人快速增加的癌症是「它」！跨國權威研究：女性甲狀腺癌發病率僅次於乳癌
甲狀腺癌已成為年輕人新興的健康隱憂！根據外電報導，一項涵蓋全球185個國家的最新研究指出，在過去20年間，年齡介於15～39歲的青少年和年輕成人（AYAs）的癌症負擔有增加趨勢，其中增幅最明顯的竟是甲狀腺癌！
這項刊登在國際醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）的大型跨國研究，目的在全面評估全球青年族群中，甲狀腺癌的發病趨勢和目前的疾病負擔現況，以提出相對應防治之道。
甲狀腺癌發病率快速上升
研究團隊從《五大洲癌症發生率》和世界衛生組織死亡率資料庫中取得2003～2017年間，甲狀腺癌年度發病率和死亡率數據，利用年齡標準化發病率的年度百分比變化來分析其時間趨勢。
研究結果顯示，自2000年代以來，多數國家的青年族群中，甲狀腺癌發病率迅速攀升，韓國、塞浦路斯、厄瓜多爾、土耳其和中國的增幅尤其顯著。有6個國家在這段期間的年均發病率增幅超過10%，19個國家則超過5%。相較之下，甲狀腺癌死亡率則並沒有出現太大增幅。
年輕女性甲狀腺癌發病率僅次乳癌
根據GLOBOCAN平台的數據，2022年全球約有23萬7000例青年族群新發甲狀腺癌病例，約2100人因此喪命。甲狀腺癌在100個國家的女性青年和26個國家的男性青年中，皆名列發病率前三名的癌症。若以性別區分，甲狀腺癌佔女性青年所有新癌症病例的20.3%，僅次於乳癌，在男性青年族群中則高居癌症發病率之冠，佔所有新癌症病例的13.6%。
台灣甲狀腺癌的情況
根據台灣癌症基金會官網資料顯示，甲狀腺癌為何在年輕人族群裡快速成長，與檢驗技術進步不無關係，但大部份的甲狀腺結節是良性的，佔90%以上；少數會是惡性的（即甲狀腺癌），約佔4～6.5%。根據細胞特性不同，甲狀腺癌的發展與治療後的發展也不一樣。依細胞分化的程度，又分為分化良好的，或是分化較差的甲狀腺癌。
甲狀腺是人體最大的內分泌腺體，它的重要性等同於人體的行政院，位於脖子中間的蝴蝶形腺體，分為左右兩葉，中間由峽部連接，平均長度約2.5～4公分，寬度1.5～2公分，厚度1～1.5公分，重量約10～20公克。
甲狀腺功能是分泌甲狀腺素，甲狀腺素會透過血液流往全身，調控全身的新陳代謝，影響著血壓、心跳、體溫、和體重。當甲狀腺的正常細胞變成異常細胞並失控不停生長時，便可能發生甲狀腺癌。
甲狀腺癌真正發生原因尚未十分確定，不過目前已知幾種因素可能誘發產生甲狀腺癌，輻射暴露（曾經接受頭頸部放射線照射治療者）、家族史、其他（如職業和環境暴露等）。
發病率、死亡率比值差很大 恐與過度診斷有關
跨國研究進一步比較不同國家、各洲和人類發展指數（HDI）與甲狀腺癌發病率及死亡率的關聯。數據顯示，發病率存在顯著差異，但死亡率的變化則相對較小。值得關注的是，部分國家女性青年族群的甲狀腺癌發病率與死亡率的比值高達3300以上，男性則超過600，遠高於其他癌症類型的比值（通常小於100）。
研究也發現，國家發展程度與甲狀腺癌發病率呈現高度正相關，但與死亡率的負相關性則較弱。研究團隊認為，上述現象可能反映出臨床上的過度診斷情形已擴及年輕族群。
加強防範過度診斷與治療
研究團隊呼籲，應加強防範因過度使用診斷程序而導致的不必要診斷和治療，以維護年輕人的健康權益。未來可望透過制定適切的臨床指引、加強醫病共享決策等方式，讓有限的醫療資源能夠用在刀口上，避免過度醫療化的弊端。
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／國際醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）