大四才重考、申請研究所被老天按下暫停鍵，他如何衝破困境成為AI首席科學家？
「我的人生一直在換做不同的事，」今年滿37歲、台灣土生土長的鄭慶一，在美國知名設計軟體公司Autodesk研究部，擔任人工智慧研究的首席科學家。他的專長結合建築、AI，以及人如何與機械互動，曾和MIT研究團隊共同發表結合生物學及設計的呼吸衣，在有歐洲設計界奧斯卡獎之稱的A’設計大賽（ A’ Design Award ）奪得多個獎項，是跨領域人才的代表範例。
世界經濟論壇執行主席施瓦布（Klaus Schwab）在2016年的大會上指出，新科技帶來第四次工業革命，是當下全球面臨的最艱鉅挑戰。影響所及，近年來「跨域」成為企業和教育界的當紅關鍵字。當各方積極培養具科技運用能力的人才，鄭慶一的多元技能，卻是來自求學時期的各種陰錯陽差。
考上台灣大學機械工程系的他，大四那年毅然決然選擇重考，一年後進入成功大學建築學系。花了近十年好不容易大學畢業，第一次申請美國建築相關的研究所，卻沒投上想要的學校，後來才申請到麻省理工學院研究所。
看似令人沮喪的遭遇，反而意外開啟他幫人寫程式解決設計問題的路。
大學、研究所各經歷過一次「重新來過」的鄭慶一，如何克服困難、追求所愛？2017年研究所畢業、進到國際知名設計軟體公司Autodesk之後，他兩年連升兩級，躍升為至少要5〜10年資歷的首席科學家。他究竟是怎麼做到的？
一開始就選錯系，到大四才鼓起勇氣換跑道
「我最一開始以為台大機械系可以做機械設計或工業設計，」外表斯文白淨的鄭慶一，高中時代就對設計感興趣，但並不清楚自己喜歡的是哪個領域。「高中時候都沒有做詳細的理解和調查，很天真的覺得是這樣就選了。」
興趣不符，讓鄭慶一在台大念得相當痛苦， GPA成績滿分4分只拿到2點多分。直到大四，他修了城鄉所教授夏鑄九開的建築設計概論，回想起自己對設計的興趣，才下定決心轉換跑道。花了一年重考，在2007年進入成大建築系。
有別於高中憑感覺選科系的經歷，重考大學時，鄭慶一做了許多功課。不僅到當時國內知名的設計師論壇網站上發文問問題；潛入其他學校建築系的專題製作展，去聽教授評論學生的設計圖或模型；也曾到成功大學、東海大學和其他建築系展覽，了解建築系實際教學方向。
重考時，鄭慶一就計畫之後到國外念研究所。因為美國的建築系專業分工細，有的學校畢業後可考美國建築師、有的不行。他在學期間，大量蒐集國內外網站上的資訊，以「成為建築師」為目標努力。
從機械轉建築，為鄭慶一的跨領域之路打下地基。一開始，他運用先前學過的程式技能做建築，在成大的畢業製作，發揮創意，做前所未見的主題。
他以香港的街屋為靈感，想為都市更新需要剷平舊街區、強迫居民搬遷的模式找出路，最後設計出一套類似遊戲的程式，讓住宅大樓能夠有機地成長。
每戶住宅就像是一個小智能體，會根據系統給定的規則彼此溝通，決定大樓要怎麼長。利用電腦強大的運算能力，可同時考量每間房子的採光，或是住宅之間的步行空間，「建築師的創意變成是去發現或發展規則，讓程式或智能體找出最好的答案。」
這樣的創新當時在國內還很少見，鄭慶一克服了不少來自傳統觀點的批評和挑戰。為了和系上老師溝通，他從電腦模擬跑出來的8,000多個住宅單元中，挑出一部分做建築師常畫的平面圖和模型。「你要這樣才能服人，讓人知道這不是亂長出來的垃圾。」最後他獲得當年2011年全國大學建築設計新人獎佳作。
申請研究所時，意外啟發個人潛力
事實上，雖然程式設計是台大機械系的必修，但鄭慶一坦言大一學程式時，不知道如何應用，沒有繼續練習。「到了建築系，我知道工程這些知識技術可以用在哪，才又去把它學起來。」
一直以為自己會當建築師的他，申請美國研究所時又經歷了一次命運急轉彎。
鄭慶一大學畢業當兵退伍時，已經接近許多學校的申請截止時間，時間不足的狀況下，第一年沒有申請上理想的學校。然而他並未因此氣餒，決定利用這段時間工作，好好思考自己的方向，意外發現程式設計專業的跨域潛力。
再次準備申請期間，他沒有到建築師事務所工作，而是發揮程式技能去教學、開課、接案，把寫程式用在建築以外的事，「它變成一種很通用的技能。」鄭慶一從中發現有趣的研究空間和商機，第二年申請時就改以跨領域和混合專業的系所為主，2014年順利進入麻省理工學院的設計運算（Design and Computation）碩士班。
鄭慶一說，若不是多了一年的探索期，他可能現在就是在美國當建築師了。
在麻省理工學院期間，熱愛學習的他，過著蠟燭三頭燒的生活。從入學前的暑假開始，就在學校的媒體實驗室（MIT Media Lab）實習。當時人工智慧開始成為風潮，鄭慶一也修了不少資訊工程相關的課程，念出興趣後他又申請了資工系的碩士學位。雙學位加上實習，每天都忙到半夜2、3點才回家，卻甘之如飴。
當時媒體實驗室的同事姚力寧（Lining Yao）觀察，鄭慶一同時做專案又修很多課，每天只睡4個小時，進到實驗室卻總是笑臉迎人，讓其他人不自覺被激勵。
「他總是不斷在學習，促使自己和身邊的人變得更好。」姚力寧回憶，鄭慶一不喜歡命令別人，而是保持開放好奇的態度，讓其他人也受鼓舞。
「他技術能力強，但又擅長溝通，」現任卡內基美隆大學人機互動系助理教授的姚力寧表示，鄭慶一平常很安靜，但總能提出很有洞見的想法，「他會想像未來、設想技術的下一步會怎麼發展，是有創造力的人。」
兩年升兩級，靠積極和熱情開創一條路
這樣軟硬兼備的綜合能力，讓他進到知名設計軟體公司Autodesk工作後，創下兩年連升兩級的紀錄。2017年畢業後，他進到Autodesk的研究部門擔任科學家（Research Scientist），從事AI相關研究；一年一個月後，升任資深科學家；再一年又破格升上負責AI的首席科學家（Principal Research Scientist）。
「算是剛好站到浪頭上吧，」鄭慶一語氣平靜的說，Autodesk最知名的產品，是建築產學界都相當熟悉的繪圖軟體AutoCAD，近幾年公司積極投入AI發展，很需要懂設計、會寫程式和運用人工智能的人，與他的專長正好吻合。
為了培養這個領域的專才，鄭慶一不遺餘力。他說，過往名校畢業的AI博士生都被Facebook、Google這樣的科技巨頭搶走，當Autodesk想要增加AI領域科學家職缺，招募的薪資就需要有競爭力，並要加強知名度，主動出擊、增加曝光。
他花了許多時間獲得主管首肯，一肩扛起和學界打通關的任務，為了到研討會擺攤， 設計文宣品、做攤位設計到顧攤位全都自己來，最後也因此找到適合的新血。
「我會提出解方，或是直接做給你看，這是他們欣賞我的原因。」鄭慶一不諱言，這和企業文化有關，「美國公司會比較喜歡這樣的人，在亞洲像是台灣或日本，可能會覺得你小朋友懂什麼。」
對鄭慶一來說，做研究的熱情，使他總是願意多做一點。「我是為了想多找一個人來一起做研究，才會提出新的做法。」就像當初申請雙學位一樣，他在Autodesk四年多來，做很多事的出發點，都是為了追求自己想做的事，過程中正好跨及多領域。
鄭慶一對於未來職涯，抱持相當開放的態度，希望自己保有持續學習、接受新東西的開放心態。回首求學歷程，他即使重考也堅持選擇所愛，在喜歡的建築領域，重拾一度淡忘的程式技能。
即使一開始走得跌跌撞撞，這些曲折，最終成為他發光發熱的來源。抱著「做想做的事」的初心，鄭慶一不畏懼克服挑戰，擴展自己的能力圈，也為他人創造價值。
▲鄭慶一的作品。
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