年夜飯別只顧吃！長輩咳兩聲說沒事 營養師示警恐增死亡風險
過年圍爐少不了滿桌佳餚，大魚大肉輪番上桌，家人齊聚開心動筷。不過若長輩在餐桌上頻頻清喉嚨、咳兩聲卻說「沒事」，或是一頓飯吃得特別久、食量明顯變少，千萬別只當成胃口不好。營養師薛曉晶提醒，這些細節可能是吞嚥功能退化的警訊，若忽視恐衍生更嚴重的健康問題。
薛曉晶在社群指出，國際醫學期刊《The Lancet Healthy Longevity》於2025年12月刊登的綜論提到，「吞嚥困難」並非單純老化現象，而是一種與神經功能退化相關的老年症候群，可能影響營養攝取與呼吸道安全，嚴重時甚至提高死亡風險。
她整理研究數據說明，吞嚥問題在不同族群中相當常見。中風患者初期約有4至7成出現口咽期吞嚥障礙；帕金森氏症患者約3至8成在病程中會遇到吞嚥困難；80歲以上住院或安養機構長者更屬高風險族群。即使是看似健康的70歲以上長輩，檢查後也約有一半出現輕度吞嚥改變。
值得注意的是，有些情況屬於「無聲嗆咳」，未必出現明顯劇烈咳嗽，家屬與長輩往往難以察覺。長期下來，可能導致食物或液體誤入氣管，增加吸入性肺炎風險，同時也會因進食量下降造成營養不良與脫水。
薛曉晶表示，除了中風、失智症等疾病會影響吞嚥神經控制，老化伴隨的肌少症與感覺退化，也會降低吞嚥的安全緩衝空間。民眾可透過幾項徵兆留意長輩狀況，包括用餐時間明顯拉長、喝水時常清喉嚨或咳嗽、近期體重悄悄下降，以及反覆出現不明原因的肺部感染或住院情形。
若觀察到相關現象，建議就醫時主動詢問是否安排吞嚥功能評估。飲食調整方面，可在專業建議下改變食物質地，例如切小或改為較軟質形式，但不宜過度依賴全部打成泥狀，以免影響食慾與進食意願。
她強調，別再將「吞不太好」視為正常老化的一部分。過年團聚時多留意餐桌上的細節，主動關心一句「最近吃東西會不會比較難吞」，就是守護家人健康的重要一步。