雙衛星「自製」日全食觀測日冕，慢速太陽風實際速度超標 3~4 倍
自 2025 年 7 月以來，歐洲太空總署 2 顆 Proba-3 衛星收集逾 250 小時高解析度太陽日冕影像，不僅打破人類觀測太陽紀錄，還意外發現太陽風「超速」祕密：慢速太陽風的速度比早前估計還高 3～4 倍。
看清太陽最內層大氣（日冕）的最大阻礙，就是太陽本身散發的刺眼強光，過去觀察太陽內日冕的最佳途徑是地球日全食──趁著月球阻擋太陽直射光捕捉太陽周圍大氣細節。但日全食平均每 18 個月才發生 1 次，天文攝影師為了看一場日全食往往要等一年半載，甚至千里迢迢飛到世界角落，只為了在最好位置搶那短短幾分鐘觀測時間。
既然如此，何不自行抓角度在太空製造「人造日全食」？歐洲太空總署 2 顆 Proba-3 衛星便透過極精確飛行路徑做到這件事，一顆衛星像人造月亮阻擋太陽直射光，另一顆衛星則從後方舒服拍攝太陽日冕。
自 2025 年 7 月以來，Proba-3 衛星已創造 57 次人造日全食，收集超過 250 小時高解析度日冕影像，相當於從地球觀測 5,000 次天然日全食。
更厲害的是，Proba-3 衛星 ASPIICS 日冕儀能看到距離太陽表面 70,000 公里處（太陽半徑十分之一），每分鐘拍攝 1～2 張影像，科學家將這些連續照片組合成影片後，進一步揭開內日冕前所未見運動模式。
▲ Proba-3 衛星 ASPIICS 儀器觀測太陽結構。（Source：歐洲太空總署）
和地球風一樣，太陽風可快可慢，可平穩也可狂暴，已知存在 2 種基本狀態：一種是從日冕洞平穩吹出的快速太陽風（fast solar wind），另一種則是像陣風忽大忽小、難以捉摸的慢速太陽風（slow solar wind），似乎源自太陽赤道周圍稱為「流光帶」的區域，且密度是前者 2 倍，本質上更變幻多端。
先前科學家發現慢速太陽風典型速度約每秒 100 公里，但 Proba-3 衛星數據表明慢速太陽風的陣風速度比預期快 3～4 倍，電漿團以每秒 250～500 公里移動。
由於慢速太陽風分布極不均勻，涉及太陽磁場許多小規模結構，直到 Proba-3 衛星影像揭露電漿團混亂加速、減速，甚至方向還會改變，完美解釋為何慢速太陽風令科學家如此頭痛。
研究人員準備利用 Proba-3 衛星數據解開太陽物理學三大終極謎團：到底是什麼力量加速太陽風？日冕物質拋射（CME）如何將大量物質甩向太空？以及最詭異的問題──為什麼太陽外層大氣（日冕）溫度竟比太陽表面還要熱上百倍？
（首圖來源：歐洲太空總署）