mRNA疫苗不只防新冠，還能延長癌症存活期！最新研究：非小細胞肺癌患者多活1.4年
打疫苗不只能預防傳染性疾病，甚至還能預防癌症？近期歐洲腫瘤醫學會年會公布一項研究指出，接受免疫療法的癌症患者，若接種mRNA新冠疫苗，存活期可以拉得更長。
說到新冠疫苗，部分民眾可能會眉頭一皺，認為打新冠疫苗只有壞處沒有好處，甚至衍生相關疫苗陰謀論的說法。不過，根據最新小鼠及患者病歷分析研究，接種mRNA疫苗，不只能降低新冠病毒對人體的威脅，也有機會幫助患者與癌症對抗，爭取更長的存活期。
mRNA疫苗、免疫檢查點抑制劑相輔相成，延長2類癌症患者存活期
<德州大學安德森癌症中心住院醫師葛瑞潘（Adam Grippin）等人最近在歐洲腫瘤醫學會年會上公布，「轉移性黑色素瘤」及「第3期與第4期非小細胞肺癌」患者，如果在使用免疫檢查點抑制劑治療前100天內，曾接種過mRNA新冠疫苗，存活期與未接種者相比更長。
以第3期與第4期非小細胞肺癌患者為例，曾接種mRNA疫苗的患者存活期中位數從20.6個月，增加至37.3個月，等於多了約1.4年時間。佛羅里達大學及德州大學安德森癌症中心研究顯示，mRNA疫苗施打後可活化人體免疫系統，提升免疫系統對頑固、難治腫瘤的攻擊力。未參與研究的麻省總醫院腫瘤及免疫學專家蘇利文（Ryan Sullivan）表示，該項研究分析雖為回溯性研究，但疫苗與癌症患者存活率的關聯十分明確。
研究研究團隊也經小鼠實驗證實，即便是未針對特定腫瘤蛋白設計的mRNA疫苗，也能加強PD-L1抑制劑等「免疫檢查點抑制劑（checkpoint inhibitors）」效果，幫助患者對抗癌細胞。
為何mRNA疫苗，對用免疫檢查點抑制劑的癌症患者有效？
mRNA疫苗主要由新冠病毒（SARS-CoV-2）表面棘蛋白mRNA組成，原本設計的目的，是為引發針對特定病毒的免疫反應。不過，經研究後葛瑞潘等人認為，mRNA疫苗的作用對癌症患者來說有點像是「警報器」，會引發一連串細胞激素釋放，例如導致許多民眾接種疫苗後，出現強烈副作用的「第一型干擾素（type 1 interferon）」。
雖然第一型干擾素的增加，會讓人出現疲倦、肌肉痠痛、畏寒等症狀，但干擾素能活化腫瘤內的免疫細胞，刺激它們跑到淋巴結內，為人體免疫系統「練兵」。這也意味著，在淋巴結內的腫瘤內免疫細胞，可以訓練其他的免疫細胞，完成訓練後再透過血液輸送至腫瘤部位進行攻擊。
不過，腫瘤也不是省油的燈，面對攻擊會產出PD-L1蛋白反制，抑制免疫系統的持續攻勢。這時如果患者有使用免疫檢查點抑制劑，就能阻止免疫細胞與PD-L1結合，避免腫瘤躲起來的同時，也能幫助人體免疫系統殺死癌細胞。
「mRNA疫苗似乎能讓細胞激素增加，啟動免疫系統來對抗腫瘤，」德州大學安德森癌症中心放射腫瘤科醫師史蒂芬·林（Steven Lin）認為，未來研究團隊應可設計出比針對特定病源更有效的「通用型疫苗」。不過，這類針對癌症患者使用的通用型疫苗，和新冠疫苗一劑普遍適用於多數民眾不同，仍須針對不同腫瘤基因為患者量身打造。
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