找到膽固醇的「關閉開關」？新發現有望從源頭預防心臟病與癌症
紀麗君／核稿編輯
〔編譯陳成良／綜合報導〕科學家可能已經找到了一個能從源頭控制多種重大疾病的「分子開關」。根據《科技日報》(SciTechDaily)報導，美國德州大學阿靈頓分校的科學家，發現了一種名為「IDO1」的酶，它如同一個開關，在人體發炎時會擾亂免疫細胞處理膽固醇的能力，進而引發一系列健康問題。
但為什麼一個小小的酶，會對這麼多疾病產生影響？這項發表於《朗繆爾》(Langmuir)期刊的研究指出，關鍵在於「慢性發炎」。在這種狀態下，負責清除膽固醇的免疫細胞「巨噬細胞」，其功能會受到抑制，從而增加心臟病等嚴重疾病的風險。
研究團隊發現，IDO1這個酶，正是在慢性發炎時被「開啟」的關鍵角色。一旦被啟動，它會產生一種名為「犬尿氨酸」的分子，這種分子會直接干擾巨噬細胞內部的膽固醇處理機制。
實驗證實，當科學家在發炎的巨噬細胞中，阻斷IDO1的作用後，這些細胞便迅速恢復了清除膽固醇的能力。這項成果也為未來藥物研發指明方向，特別是在阻止動脈硬化的初始階段，提供更前瞻的介入可能。研究團隊更發現，另一種酶的參與，也為開發「雙管齊下」的組合療法提供了可能性。
研究主導作者、德州大學阿靈頓分校化學教授曼達爾(Subhrangsu S. Mandal)表示：「這項發現很重要，因為巨噬細胞中過多的膽固醇堆積，會導致動脈阻塞與一系列其他疾病。」他強調，若能找到安全阻斷IDO1的方法，將為預防心臟病、糖尿病、癌症等多種發炎相關疾病，開啟藥物開發的新大門。