多重壓力使蜜蜂崩潰中，研究：熱浪烤熟蜂巢
蜂群崩潰症是一種蜜蜂突然消失且無蹤跡的現象，不止數量減少，物種多樣性也急劇下降。原因除了自然棲地減少、使用農藥殺蟲劑，以及寄生蟲感染之外，科學家發現，極端高溫也正在烤熟蜂巢，使幼蜂難以生存。
幼蜂難以適應高溫
蜜蜂能精準控制蜂巢溫度，也有完善的應對高溫的機制，能夠將幼蟲的平均溫度維持在34-36°C 的理想範圍內，確保幼蟲的健康發育，譬如工蜂會在通道口高速拍動翅膀來為內部降溫，蜜蜂還會外出採水到蜂巢內，用水降溫，搧風的蜜蜂配合搧風，或是將幼蜂往中心移動，減少外部環境影響等等行為。最近發表在《生態與演化生理學》一項研究發現，持續熱浪會擾亂蜂巢的自然降溫能力，導致蜂群數量明顯下降。
研究針對亞利桑那州九個蜜蜂蜂群，三個月時間裡，氣溫經常超過 40°C，研究發現，熱浪期間蜂巢內的溫度在一天中波動很大，特別是處於蜂巢外圍區域的幼蜂，每天有近八個小時處於安全溫度範圍之外。
溫度波動和極端高溫會增加蜂群生存壓力，研究發現，最高溫度超過40°C 的過熱環境，會損害幼蜂的體溫調節能力，成蜂也會因此縮短壽命。研究人員警告，亞利桑那州面臨的挑戰可能會在其他地區日益普遍，許多地區的熱浪更加頻繁、強度更大。作者還指出，高濕度降低蒸發冷卻的效率，蒸發冷卻是蜜蜂調節蜂巢溫度的主要機制，可能會使蜜蜂更難調節體溫。
美國養蜂產業崩潰
去年美國發生一場史上最大規模蜜蜂死亡事件，雖然與寄生蟲有關，但科學家認為原因不只如此。美國養蜂人每年都會將大量蜜蜂蜂箱運往加州，它們為包括蘋果、漿果、南瓜、甜瓜和櫻桃在內的近一半農作物授粉，已成為美國農業系統中不可或缺的一部分。
正常來說，本來就會有一部分蜂群會在冬季死亡，但這種損失率通常只有10~20% 左右。直到大約二十年前，一種被稱為蜂群崩潰症的現象開始在美國出現，蜂群會徹底消失或死亡。如今，平均而言，大約有一半的蜂群會消失。
去年美國養蜂人平均損失60% 的蜂群，損失高達6 億美元，美國農業部調查發現，幾乎所有蜂群都感染一種由寄生蟎傳播的蜜蜂病毒，而這些寄生蟎似乎已經對用於控制它們的主要化學物質產生抗藥性。雖然瓦蟎通常感染的是家養蜜蜂，但它們傳播的疾病會殺死其他授粉昆蟲。
但是專家認為，幾乎所有蜂群都攜帶這些病毒，但只有當蜂群處於壓力之下時，這些病毒才會造成危害，認為蜜蜂可能長期處於健康不佳的狀態。
養蜂人每年都試圖重建蜂群，但隨著損失和投入成本的不斷增加，他們被推到崩潰的邊緣。如果養蜂人放棄這行業，美國糧食生產中他們提供的授粉服務就沒有備用方案。
文明倒退的開始
圈養和野生蜜蜂數量的減少，已經開始限制某些糧食作物的供應。這種下降只是昆蟲世界更廣泛危機的一部分，許多物種正以驚人的速度滅絕。研究人員警告，昆蟲減少危及地球上的基本生命功能，例如糧食生產、植物開花和廢物處理。授粉昆蟲消失雖然不是世界末日，但是文明品質大幅倒退的開始。
(首圖來源：Unsplash)