古柏帶確認第 2 個三體系統，支持重力塌縮形成理論
宇宙到處都有三合星，比如距離地球的南門二系統便由 3 顆恆星組成，而最近天文學家發現，太陽系古柏帶可能也不例外的充滿三體系統。根據 NASA 哈伯太空望遠鏡數據，過去古柏帶已知的一對雙小行星系統實際很可能是三胞胎。
1992 年，天文學家在古柏帶發現第一個冰天體，稱為 1992 QB1，至今我們已為 3,000 顆古柏帶天體（KBO）編號，天文學家估計，可能有數十萬個直徑超過 16 公里的 KBO 潛伏在古柏帶中。
大約 20 年前，天文學家於古柏帶發現一個名為 148780 Altjira 的系統，距離太陽約 60 億公里（約地球和太陽距離 40 倍），哈伯太空望遠鏡影像最初顯示該系統由 2 個相距約 7,600 公里古柏帶小天體組成。
但當科學家對 Altjira 系統天體獨特的共軌運動反覆觀察，並分析哈伯望遠鏡、凱克望遠鏡 17 年觀測軌道變化數據，才發現其中 1 個天體實際上為 2 個天體，由於它們彼此靠得極近，以至於過去無法在遙遠距離下迅速區分出它們。
迄今為止，148780 Altjira 是古柏帶中第 2 個確定由 2 顆以上天體組成的系統，而研究人員相信這些三體系統並非異類，實際上應該還有大量多小行星系統等待被發現。
這項發現也支持古柏帶天體不是由碰撞形成，而是像恆星一樣，從密集氣體雲中經重力塌縮形成多星系統的理論。
新論文發表在《行星科學期刊》（Planetary Science Journal）。
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（首圖來源：NASA）