清華校長高為元：喜歡B級學生，而非A級學生，為什麼？
我們總以為，一路順遂才是理想人生。但清華大學校長高為元卻提醒：「人生沒有問題，才是最大的問題。」
對他而言，「問題」是自我探索的起點。沒有問題，就意味著不再探索、不再成長，也不再認識自己。
從17歲時，被迫與父母分開，獨立生活。到搬家20多次，從美國、到香港，再回到台灣擔任清華校長，高為元逐步形成一套屬於自己的「自我管理」哲學。
近期他接受《哈佛商業評論》Podcast《請聽，哈佛管理學！》人物面對面專訪，暢談他的人生哲學——如何從不畏問題開始，學會在變化中持續成長。
圖／左起為楊瑪利、高為元；遠見創意製作攝。
決定的本質，是一場自我認識
人們往往以為抉擇的關鍵是找到「正確答案」，但實際上，每一次選擇，都是重新衡量價值與優先順序的過程。「當你面對問題、必須做出決定的時候，那就是自我認識的時候，」高為元說。而這段深刻的體悟，源自他早年的跨國經歷。
10歲那年，小學五年級的他隨著父親外派，舉家從台灣搬到美國華府。父親任職於政府駐外單位。這段異地生活，讓他從小就置身跨文化環境，學會觀察、適應不同的教育體系。17歲時，父親調任荷蘭，當時高為元已是美國高中二年級學生，正準備SAT考試與大學申請。若跟著家人前往歐洲，升學制度將全然不同；若回台灣，又得重新銜接教育體系。權衡之下，父母做出艱難的決定——讓他一人留在華府完成學業。
那段單飛的歲月，成為他學習獨立與負責的起點。「當時所有事情都要自己決定，連早上要不要起床上學，都沒人管。每個選擇的結果，不論好壞，都得自己承擔。」他回憶。17歲的他第一次體會到，所謂自由的代價，就是必須對自己的人生負責。
從那之後，他的人生總是持續在變化中前行。光是搬家，就超過20次。然而，他看待改變從不視為威脅，而是一種成長的契機。「我們每天都在變，連身上的細胞平均十幾天就更新一次，從出生到現在早已換過無數輪，」他笑著說。既然生理上都在不斷更新，社會、環境、人際關係的改變，又有什麼好畏懼的？
儘管他坦言，變化常伴隨不便。「搬家真的很麻煩，」他笑說，「但同時也可能帶來意想不到的機會與新視野。」每一次改變，都能視為一次重新認識自己的契機。
做選擇的「兩把尺」
因為總是在變化，高為元也培養出做抉擇的思考方式。
第一，這個機會能不能讓我善用過去的經驗與能力？
第二，我能不能在這個機會中學到新的東西，接觸不同的人與事？
若兩個答案都是肯定的，方向自然就清楚了。
這兩把心裡的尺，看似簡單，卻像一個內在的量表，幫助他把焦點放在「成長」與「貢獻」這兩個面向。
高為元校長本來在美國威斯康辛大學任教，與同樣是大學教授的妻子相識、成家，擁有看似完美的人生。兩位終身職教授、有了孩子、還有一棟親手設計的房子。「在美國的終身職，可以做到生命最後一天，」他笑說。
2015年，香港大學邀請他出任副校長。面對這個機會，他再度拿出那兩把尺：第一，這個職務能否善用他多年在國際學界的經驗？第二，是否能讓他學到新的東西、開拓不同的視野？答案都明確地指向「值得一試」。
但這不只是個人的選擇，也牽涉家庭的變化。他問妻子：「我們能想像一輩子都留在威斯康辛，終老於此嗎？」太太毫不猶豫地回答：「不可能。」那句話成了他們舉家「拔根」赴港的轉捩點。
七年的港大副校長經驗，讓他看見亞洲高等教育的潛力與挑戰，也培養出更宏觀的視野。因此當台灣清華大學邀請他回台出任校長時，雖然香港待遇是台灣的四到五倍，他仍以同樣的方式檢視這個機會。在他看來，選擇的關鍵不在於比較哪裡更好，而是確認自己想在哪裡成長。最後，他選擇回台，2022年5月接任清大校長。
剛回台時，常有一種「既熟悉又陌生」的感受。例如，讓他印象深刻的是每次會議及典禮上的「唱名」文化。主持人往往一開場就逐一點名貴賓，「有時一唱就要五分鐘」。在國外只需一句「Ladies and Gentlemen」就能直接進入主題，節奏完全不同。
「現在我也會唱名，不然顯得不禮貌，」對他而言，這不是好壞之分，而是文化的差異。學會觀察、學會理解，也在過程中持續學習——這正是他「兩把尺」哲學的另一種實踐。
學習，從主動探索問題開始
接任清華大學校長後，高為元不僅投入行政工作，也親自開設課程，藉此與學生近距離交流。他認為，與年輕世代相處最大的收穫，是能從他們的新穎想法與多元觀點中，重新思考教育的可能。至今他也推出多項制度創新，不少靈感就來自學生建議。
其中之一是「衝堂選課」制度。以往同一時段只能修一門課，如今清華允許學生同時選修兩門：一門實體、一門線上。「疫情後許多教材已數位化，若能兼顧興趣與彈性，為何不試試？」他說。這項制度實施兩年以來，反應熱烈，讓學生能更自由地探索跨領域學習。
另一項創新是「微學分」課程，靈感來自自助餐的概念。學生面對琳瑯滿目的課程，就像站在餐檯前，每樣都想試卻又怕吃虧。微學分的設計，正是讓他們能先「嘗一口再決定」。每門課僅0.5學分、為期兩週，讓學生以最小的時間成本探索新領域。這項制度讓學習重新回到好奇心的起點，鼓勵學生主動探索，而非被動修課。
除了課堂改革，高為元也積極推動「實驗教育」，讓學生在真實情境中學習與應用。清華的「賽車隊」便是代表性案例。這支由近百名學生組成的團隊，橫跨理工、設計與管理學院，從構思、設計到製造，全由學生主導。他上任後，決定將這類跨域專案、競賽活動與社團納入學分認定。
「學習不該只在教室裡，」他強調，「過去教育重考試、重講授，但在這個時代，真正重要的是創造讓學生主動探索的空間。」
B學生哲學：平衡與長跑的智慧
在清華這樣的頂尖學府裡，總有許多成績拔尖、名列前茅的「A級學生」。然而，在高校長心中，他最欣賞的，卻是所謂的「B級學生」。
在他的定義裡，「B」不只是成績的等第，更代表一種Balance（平衡）的生活態度。A級學生為了拿第一，往往付出極大的代價，犧牲了休閒、體驗與嘗試；而B級學生的成績雖非滿分，卻仍維持中上水準，同時保有餘裕去探索人生的其他面向。
他回憶在美國威斯康辛大學任教時，有學生每年秋天都請假兩週去打獵，因為「那是家裡一年肉食的來源」；也有學生在農場幫忙，只能夜裡讀書。這些經驗讓他體會，每個人都有不同的責任與生活背景。求學不該只是追逐分數，而是學習如何在多重角色中找到平衡。
當被問到自己當學生時，是A級還是B級學生時，高為元笑著說：「我一直都是B student。」他認為，真正的學習不在分數高低，而在於能否長期保持穩定的表現。
他也把人生比喻成一場騎腳踏車的旅程，關鍵在於保持平衡。「你得知道什麼時候加速、什麼時候煞車、什麼時候該傾左，不能只是埋頭往前衝，」他說。
找到「只有你能解」的題目
「世界上一定有某一個問題，只有你能解決，」高為元說。
從求學、任教到國際交流，他發現每個人都在用自己的方式回應生命的題目——那些問題或許微小，卻只有自己能解答。
「這個社會之所以豐富，是因為每個人都在解決不同的問題，」他說。每個人都擁有獨特的才能與視角，找到能發揮與成長的方向。「你今天能做的事，可能是10年前想不到的；而10年後，你也會做現在無法想像的事。」
回想30多年前，他大學選擇主修「生物醫學工程」時，這門學科在當時幾乎很少人懂。因為橫跨生物、醫學、工程三大領域。如今這已成為熱門領域。
一路走來，高為元認為，人生總是會碰到問題，而問題本身並沒有好壞之分，關鍵在於你如何看待它。「透過問題，我們其實有機會找到新的答案，也看見更深的自己，」他說。
人生最核心的問題，始終是認識自己。而這個「一輩子的問題」，沒有誰能替我們解答。
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