長期靠止痛藥救命「越躺越便祕」？醫建議多活動、多喝水預防
許多癌症與慢性疼痛患者長期仰賴鴉片類止痛藥控制疼痛，但卻可能出現難以啟齒的副作用。醫師指出，這類藥物常引發「鴉片類藥物導致便祕」（OIC），也同時提醒，若長期排便困難應及早與醫師討論，並透過增加活動量、多喝水與攝取蔬果等方式改善，避免惡化影響治療。
除了婦科疾病、工作壓力、飲食不正常外，其實還有許多人受嚴重便秘所苦，排便時間超過半小時、長達20年以上或終身便秘；解便不乾淨、出血或撕裂像夢魘般如影隨形。隨著人口不斷老化，與癌症、各式慢性疾病共存成關鍵，為了提升患者生活品質，鴉片類藥物逐年普及，不料卻產生了非預期的結果，那便是「鴉片類藥物導致的便秘」（OIC）。
台灣安寧緩和醫學學會理事長、台大醫院家庭醫學部主任程劭儀點出，這問題是因為台灣文化普遍認為「生病就應該好好躺著休息」，但這樣的觀念往往限制了仍具活動能力的病人，使其因活動量不足而加劇便祕。
程劭儀分享，在台大醫院安寧病房的臨床觀察中，由於收治對象多為末期病患，患者長時間臥床的情況相當常見。便祕不僅是生理衰弱的症狀，也容易形成惡性循環「身體越不舒服就越想躺著，躺得越久反而更容易便祕」。
她進一步指出，安寧病房患者普遍面臨便祕困擾，而這不僅出現在癌症末期患者，也常見於失智症、心臟衰竭，以及需要長期血液透析（洗腎）的末期病人。這些患者往往因疼痛或其他症狀，最終進入安寧緩和醫療體系。
程劭儀表示，便祕的形成通常是多重因素交互作用的結果，除了藥物影響之外，疾病本身帶來的不適也會使患者活動量降低。尤其是癌症末期或心臟衰竭患者，因身體不適而傾向長時間臥床，而缺乏活動正是造成便祕的重要因素之一。
程劭儀認為，相較之下，西方文化普遍鼓勵病人「只要還能動就盡量動」，但台灣社會多半認為生病就應該靜養，這種觀念往往限制病人的主動活動，即使仍具備床邊活動能力，也可能因文化或心理因素而選擇臥床，建議增加活動量、多喝水與攝取蔬果等方式改善。
除了文化因素，藥物也會造成便秘，台灣癌症安寧緩和醫學會理事長蕭惠樺指出，鴉片類藥物機轉影響了患者的腸胃道機能，而其中最常見的併發症便是「鴉片類藥物導致的便秘」（OIC）。患者會出現糞便團塊及乾硬、排便不乾淨、有肛門阻塞感，甚至需要手動解便的情況；在沒有緩瀉劑的幫助下，患者是無法自主排便的。
根據台灣臨床觀察，每2位非癌症慢性疼痛患者中，有1位會出現OIC症狀、每4位癌症患者中，則有3位出現OIC症狀。亞洲研究顯示，患者在使用鴉片類藥物後兩周，便有半數癌症患者出現OIC。使用多種鴉片類藥物、藥物效果強效或使用時間較長，均為OIC的風險因子。
程劭儀表示可能正因便秘被認知為隱晦、尷尬的私密事件，在臨床上鮮少出現討論；近七成的患者表示難以與醫師討論OIC困擾、一成患者擔心目前使用的止痛藥物劑量會被調整，而四成的醫師則因專注於疼痛治療，未能發現患者排便困擾，並呼籲綜觀OIC所導致的情緒問題、疼痛失去控制、延伸疾病，醫護人員及患者應積極處理、討論，切勿因尷尬情緒、忽視，而導致更嚴重的後果。