大腦提早斷線！研究揭「嗅覺失靈」恐是失智前兆 4狀況快就醫
不少人以為嗅覺變差只是鼻炎或年紀大，但醫師提醒，這其實可能是失智症的「第一個SOS信號」。最新研究發現，阿茲海默症患者在記憶出現問題之前，大腦裡負責處理嗅覺的神經纖維就已經開始受損，導致氣味變淡或消失，比健忘還要更早一步出現。
大腦「電線斷掉」 嗅覺先受影響
胸腔暨重症醫師黃軒指出，嗅覺與大腦深層的「嗅球」及「藍斑核」密切相關。根據刊登於《Nature Communications》的最新研究，這兩個區域的神經纖維會在阿茲海默症早期階段率先斷裂。更令人驚訝的是，大腦中的「小膠質細胞」原本應該清除壞死細胞，卻錯把健康的神經纖維當垃圾清除，讓嗅覺傳導路徑提前受損。
醫師形容，這就像電線提早斷掉，電燈自然不會亮，嗅覺訊號因此中斷。研究也指出，嗅覺異常往往比記憶力測驗顯示異常還要早5至10年，可視為失智症的「超前預警」。
居家嗅覺3步驟初篩 出現4狀況要警覺
黃軒與多位醫師建議，民眾若擔心嗅覺退化，可以在家進行簡單檢測：
強烈刺激氣味：如咖啡粉、蒜頭、洋蔥、芥末。若完全聞不到，可能已屬嗅覺喪失。 芳香型氣味：如香水、肥皂、檸檬皮。若覺得味道變淡或不明顯，代表嗅覺可能下降。 日常食物氣味：如花生醬、香蕉、巧克力。若聞不到特徵味道，可能是早期異常。 進行測試時，建議閉上眼睛並用單邊鼻孔聞，以避免視覺或記憶干擾。臨床上也有UPSIT嗅覺辨識測驗、Sniffin’ Sticks筆狀測試，或簡化版嗅覺測試做進一步確認。
醫師提醒，若出現以下狀況，就要提高警覺，必要時應尋求耳鼻喉科或神經內科評估： 嗅覺突然完全喪失。 嗅覺下降超過2週仍未恢復。 聞到的氣味與實際不同（嗅覺錯亂）。 同時伴隨記憶力衰退或生活習慣改變。 專家強調，嗅覺功能與大腦健康息息相關。雖然嗅覺異常不一定代表罹患阿茲海默症，但若年齡漸長或有家族病史，更應當心。嗅覺功能檢測未來有望成為失智症「黃金早期診斷」的重要工具。
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