如何治療和預防「失智症」？神經內科醫解析
現代生活中，許多人發現自己經常忘東忘西，不禁擔心自己是否罹患失智症。其實，隨著年齡增長，記憶力逐漸減退是正常的老化現象。然而，失智症不僅影響短期記憶，還會導致語言、空間感、計算能力、注意力及抽象思考能力的退化，甚至可能改變個性，出現幻覺或妄想等症狀。這些都是因為腦部病變引起腦功能下降所致。
失智症的三大成因：
退化性失智症：因異常蛋白長期沉積引起腦部病變，例如阿茲海默症和巴金森氏症失智症。
血管性失智症：因腦血管梗塞或出血造成腦部損傷，逐漸引起認知功能下降，例如腦中風。
可逆性失智症：由感染、內分泌異常或營養不足引起，若及時治療，有可能逆轉病情，例如神經性梅毒、愛滋病、甲狀腺功能低下、缺乏維生素B12或葉酸、水腦等。
臺北市立聯合醫院陽明院區神經內科主治醫師周友芳表示，預防是對抗失智症的最佳策略。研究表明，「地中海飲食」多攝取蔬菜、水果、豆類、堅果、魚類及不飽和脂肪，可降低23%的癡呆症風險，即使有家族遺傳史，也能有效降低發病機率。
美國加州大學教授提出的ReCODE療程（逆轉知能退化(reversal of cognitive decline)），通過調整生活方式及針對致病因子的個性化治療，在失智症初期逆轉病程的效果顯著。研究顯示，輕度患者（MoCA量表得分≥19）受益最大，而重度患者的認知功能改善有限，但生化指標仍可能改善。
阿茲海默症的藥物治療，有乙醯膽鹼酶抑制劑，包括donepezil（愛憶欣）、rivastigmine（憶思能）和galantamine（利憶靈），能降低乙醯膽鹼轉移酶的量，增加突觸間膽鹼的濃度，促進腦神經元間的傳導，改善失智的症狀，適用於輕中重度的阿茲海默症。副作用是容易噁心嘔吐，通常可減低使用劑量和緩步增量，來降低不適的症狀。另外的副作用是心跳減緩、低血壓、失眠、鮮明的夢境等。另外Rivastigmine 肝功能不佳或體重小於50公斤者，須調整劑量，Galantamine 則是末期腎病或嚴重肝功能異常者禁忌使用。
周友芳說，中、重度阿茲海默症，除使用乙醯膽鹼酶抑制劑外，可用麩氨酸N-methyl-D-aspartate(NMDA)受體拮抗劑，包括memantine（憶必佳；威智），能保護腦細胞，避免因神經傳導物質(glutamate)過度活躍產生的毒性，使得腦細胞的受損或死亡。其主要由腎臟排除，腎功能低下的人，需要調整劑量。
以上這些藥物，能夠改善阿茲海默症的症狀，但隨著腦神經元的持續凋零，終究失效。
雖然科學家數十年前，早已發現異常的類澱粉蛋白在腦部堆積，造成了阿茲海默症，但過去的藥物均無法從根本治療。目前阿茲海默症的治療出現了劃時代的新曙光，可以針對類澱粉蛋白加以清除，延緩失智病程。但嚴重的副作用如腦水腫和腦出血，以及昂貴的檢查和藥物費用，令人觀望卻步，尚待科學家及醫界繼續努力。
預防失智症最佳策略，就像《黃帝內經》提到：「聖人不治已病治未病」，不是在等生病之後才開始治療，而是在還沒有生病的時候就進行預防。
生活中以地中海飲食均飲食、規律運動，時時關注自身和家人的健康，保持學習讓腦部在老化過程中依然充滿活力。周友芳提醒，失智症初期徵兆至關重要，例如記憶力異常下降、判斷力變差或情緒劇烈改變，應至神經內科門診就診，初期出現症狀時及早治療，才能有效延緩病情。
原文作者為台北市立聯合醫院陽明院區 神經內科 周友芳 主治醫師。