為什麼媽媽那一代更年期很平靜，我卻痛不欲生？醫師揭「從壓力到懷孕史」：它在加劇妳的症狀
夏莎迪‧哈柏醫師、艾瑪‧巴德威
圖片 Shutterstock（示意圖非當事人） 提供
編按：為什麼媽媽那一代的更年期好像「沒什麼感覺」，輪到自己卻痛到懷疑人生？其實，不是妳比較脆弱，而是這一代女性承受的壓力、生活方式，甚至連飲食、懷孕經歷，都在悄悄放大更年期的衝擊。 更關鍵的是，有些妳以為的「更年期症狀」，可能根本是其他健康問題在偽裝。
為什麼有些女性更年期特別痛苦？
由於便宜、方便的速食文化使然，西式飲食中含有更多加工食品、精製糖以及飽和脂肪。西方國家不但肥胖率較高，且因外帶與速食習慣所造成的胰島素失調，使得冒熱汗、夜間盜汗和熱潮紅等血管舒縮症狀也較為常見。由於西方飲食對酒精與咖啡因的攝取相對較多，會使得血管舒縮症狀更為嚴重，也更容易有心悸與焦慮的症狀。
相關研究顯示，東南亞地區的女性主要症狀為各種疼痛與疲倦，而非熱潮紅，這可能是因為較不常飲酒的緣故。子宮問題、壓力性尿失禁、陰道乾澀與萎縮等症狀則更普遍，以致尿道感染和鵝口瘡問題也更常見。
至於日本女性因攝取較多大豆製品（含植物性雌激素），所以較少出現血管舒縮症狀，但卻會有頭痛、肩頸僵硬和發冷等現象。菲律賓女性較容易頭痛；黎巴嫩女性則常出現疲倦和易怒等情況。
運動是更年期的特效藥
常聽更年期女性說，因為怕會流更多汗跟誘發熱潮紅而不敢運動，所以乾脆不做就沒事。但其實，運動可以減輕壓力；增加腦內啡和快樂荷爾蒙（血清素、去甲腎上腺素和多巴胺）的分泌；維持與增強肌力；提升思慮清晰程度與腦部功能，並對新陳代謝與整體體重有所助益。
好處著實不勝枚舉。有規律運動習慣的女性，會發現自己能良好地控制症狀；心態較為正面，而且體重也較不會過重。切記，運動是讓妳從事喜愛的活動，而不是在跑步機上讓自己跑到雙腳麻痺。
辛苦了，高壓生活加劇症狀
假使妳享受並過著刺激的生活方式，就可能比平時不是那麼活躍的人，出現更多更年期症狀。可體松即壓力荷爾蒙，在尋求刺激且壓力大的情況下，濃度會上升，而妳也會出現更多、更嚴重的症狀。
這就是為何生活在繁忙都市的職業女性，要比住在鄉間沒有工作的女性有更多症狀的原因。
不論有無工作，或是工作時間長短，都或多或少會對我們的症狀產生影響：當有人說「可是我媽一點症狀都沒有」時，有可能只是妳母親隱而未宣，但也可能是她不需要像今日眾多女性般，在每週超過四十小時的高壓工作與育兒間蠟燭兩頭燒。
現在的女性所承受的壓力，遠比二十年前要多得多。
別因為「不知道」，讓自己白白多吃了苦
遺憾的是，財富較少與社經地位較低的女性，比起較為富有的女性，在更年期時會過得更辛苦。原因不一而足，像是飲食品質較差、吸菸率與肥胖率較高等皆是。教育程度對我們的更年期經歷也會有影響：沒有受過教育的女性會吃盡不必要的苦頭，因為她們不知道有哪些治療方式，或是不了解自己的症狀。
因此，增加這方面的認知與知識，會決定妳的更年期是勉強度過，還是豐富精采，甚至是更上一層樓。
懷孕與生產，都會改寫妳的停經進程
不論有無生育，或是如何懷孕，對妳的更年期都會有影響。尚未生育或是不到二十八歲就生小孩的女性，往往會提早進入更年期或停經。接受試管嬰兒療程者，則會因荷爾蒙過度刺激卵巢而加速更年期的進程，以致較快進入更年期和停經階段。
若妳已有子女，尤其是選擇自然生產的方式，就更可能出現骨盆底問題，例如打噴嚏、咳嗽甚至是運動時漏尿，都是在懷孕時因骨盆底肌肉緊繃所導致的。
太瘦、太胖都會影響停經
即使妳未曾接受過會導致提早停經的手術或療程，妳過往的就醫記錄及身體質量指數（BMI, body mass index）也都會對更年期造成影響。體重過輕的女性，身體會為了正常運作而關閉卵巢荷爾蒙的活動，從而導致提前停經。她們體脂肪同時也較少，但其實體脂肪能製造某種微弱型態的雌激素。
上述兩項因素加在一起，就會因整體雌激素降低，而提前進入更年期，並增加骨折的風險（請注意，人到中年腹部脂肪會增加的原因之一，就是身體為了補充卵巢流失的雌激素，而想利用脂肪來製造一些）。
相反地，體重過重或是肥胖的女性則會較晚停經，而由於她們受雌激素影響的時間較長，因而罹患卵巢癌或是子宮癌症的風險也會增加。若妳有多囊性卵巢症候群（polycystic ovarian syndrome，簡稱PCOS），就會很諷刺地發現，當妳的更年期症狀加劇時，某些PCOS症狀反而會改善。
經期不規則是PCOS的常見症狀之一，但在更年期時卻可能更不規則，或很有趣地，因為荷爾蒙波動會使兩者互相抵銷，結果反而讓經期變得「更加」規則。難以理解吧？我懂！
類似的情況像是若妳有甲狀腺功能低下（hypothyroidism）的問題，就會導致經血量大、疲倦與體重增加；而甲狀腺機能亢進（hyperthyroidism）則會導致心悸、錯失經期、焦慮以及慢性疲勞症候群。
由於更年期症狀與這些狀況很相似，因此會讓人懷疑或不確定到底出了什麼問題。假設妳有慢性疲勞症候群，並感覺從未如此筋疲力竭的話，別輕忽，妳很有可能是到了更年期了。
與更年期症狀相仿的8 個健康殺手
◆ 貧血：缺鐵、維生素B12缺乏症
◆ 維生素D缺乏症
◆ 甲狀腺功能低下
◆ 甲狀腺機能亢進
◆ 慢性疲勞症候群
◆ 纖維肌痛症
◆ 憂鬱症
◆ 長新冠
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（本文摘自《妳的身體沒有壞，只是在轉變：破解人們對於更年期的沉默與誤解——與荷爾蒙風暴共存的生活、心理、營養全方位照護》遠流出版，夏莎迪‧哈柏醫師、艾瑪‧巴德威著）
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