粒線體的祕密行動，策反鄰近細胞加入癌症的「邪惡軸心」
癌症常是基因突變，導致細胞不斷增生、轉移所致。令人驚訝的是，瑞士科學家最新研究指出：癌細胞竟會將自身的「能量工廠」粒線體（mitochondria）傳送至周圍正常細胞，誘使其成為「同黨」。這項新發現提醒科學家，癌症的「邪惡伎倆」遠比想像更複雜！論文刊登於《 Nature Cancer》期刊。
癌細胞與纖維母細胞：不單純的鄰居關係
腫瘤並非只有癌細胞，還有纖維母細胞（fibroblasts）、免疫細胞等許多其他種類的細胞。過去研究已知，癌細胞能從周圍細胞「竊取」粒線體，以支援自身代謝需求。這次瑞士蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）發現，癌細胞也會主動將自己粒線體注入周遭的纖維母細胞，如同派遣「間諜部隊」進入敵方陣營。
團隊以精細顯微技術，發現癌細胞與纖維母細胞間會形成極細小管道，稱為隧道奈米管（tunneling nanotubes）。這些管道猶如細胞祕密通道，允許粒線體、蛋白質或其他細胞物質穿梭。實驗顯示，癌細胞的粒線體可經通道進入纖維母細胞，使接收端產生更多能量。24 小時內，這些纖維母細胞便能快速增殖、啟動與癌症相關的基因表現。
動物實驗，研究員將癌細胞與纖維母細胞一起注入小鼠耳朵皮膚。結果發現，如果這些纖維母細胞事先已接收癌細胞粒線體，就能釋放生長因子、幫助腫瘤長出新血管，同時促進癌細胞增殖而使腫瘤壯大。
MIRO2：粒線體運輸的關鍵蛋白
團隊鎖定關鍵蛋白質：MIRO2，是負責將線粒體導向細胞邊緣，癌細胞輸送線粒體至穿隧奈米管形成點的重要媒介。若將癌細胞 MIRO2 蛋白去除，粒線體便無法傳送至纖維母細胞。換言之，MIRO2 是這整套「粒線體派送系統」的核心。
粒線體轉移不限纖維母細胞。另一項研究指出，癌細胞也能將粒線體傳送給免疫細胞，並削弱抗癌力。故癌細胞可能透過粒線體，重塑整個腫瘤微環境（tumor microenvironment）。這些令人意外的發現，不應只是實驗室觀察到的特殊現象。科學家提出許多重要的後續問題：究竟是什麼因素觸發粒線體轉移？癌細胞為何選擇輸出粒線體？它們又是如何改變接收細胞的新陳代謝與基因表現？未來，我們是否能以此為標的，開發全新癌症療法？
總結以上，瑞士科學家發現癌細胞會利用 MIRO2 蛋白為核心，經隧道奈米管將自身粒線體傳送給纖維母細胞等周圍正常細胞，誘使其釋放生長因子、助長血管新生和腫瘤惡化。這項嶄新機制不僅揭示了癌細胞「重塑腫瘤微環境」的複雜過程，更顯示 MIRO2 蛋白或粒線體轉移路徑，有潛力成為癌症療法的重要靶點。
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