永遠的娃娃臉-長生不老的「高地人症候群」
高地人症候群患者申孝明(圖翻攝自外國網站)
你能想像，世界上真的有人就像金庸武俠小說《天龍八部》中的天山童佬或是童話故事中的《彼得潘》，看起來永遠年輕嗎？原來他們是得了一種俗稱為「不老症」的「高地人症候群」。
什麼是高地人症候群(Highlander Syndrome)？
高地人症候群(Highlander Syndrome)也被稱為不老症，是一種目前還未找出停止發育原因，也沒有藥物可以治療的罕見疾病。罹患這種病症的人，最大的特徵就是身體會一直停留在幼童的樣子，有些人可能是停留在一歲，有些人是小時候發育很正常，到了青春期似乎就停止發育了，而臉頰、皮膚，甚至是嗓音，都還像娃娃或幼童般，完全沒有衰老的感覺。
全世界著名的高地人症候群患者
1.申孝明：申孝明在1989年出生於韓國，他的容貌只有12~13歲左右，到了青春期似乎發育停止了，臉頰和皮膚甚至嗓音都還像娃娃或幼童般，完全沒有衰老的感覺。高地人症候群患者都會有身體異常的現象，但申孝明比其他患者幸運得多，因為除了外表和別人不一樣之外，他的其他各項身體機能都十分正常。而科學家相信，在他體內藏有青春永駐的秘密，希望能夠藉由研究他的生理機能及基因序列來破解不老之謎。
2.Brooke Greenberg：Brooke Greenberg是生於1993年美國馬里蘭州巴爾的摩市的「不老女嬰」，從小身上就有了一系列怪病，例如胃潰瘍、癲癇及莫名好的腦腫瘤，更奇妙的是，除了頭髮和指甲是自然身長外，她身體每個部位的年齡都不一樣，在她17歲時，醫師發現她還長著3歲的乳牙，但骨骼卻是10歲，而醫師在注射生長激素後，完全沒有效果。直至她在2013年，滿20歲時的死前，身高仍只有76釐米，體重不到10公斤，還像是1歲大女嬰的體型。而科學家也對她的細胞和DNA進行研究，希望可以找到「凍齡基因」。
左邊的小女孩，為高地人症候群患者Brooke Greenberg(圖翻攝自外國網站)
3.Gabby Williams：Gabby Williams生於1995年的美國蒙大拿州，她的兄弟姐妹們都發育正常，但她的身體卻像是以「閏年」為單位在發育，也就是說一般人花1年的時間發育，她就需要4年的時間，而且她的大腦異常、又聾又瞎、不良於行，但染色體檢測卻又顯示正常，讓人無法理解是什麼原因讓她變成這樣。她的主治醫師表示，或許上帝關掉了她身上的老化基因，若能破解這基因之謎，或許可以幫助老失智症患者，但Gabby Williams的雙親卻不希望自己的孩子成為白老鼠。
高地人症候群患者Gabby Williams(圖翻攝自外國網站)
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文/黃聖筑 圖/許嘉真