發展稀土工業維護國家利益，馬來西亞禁止稀土出口
中國是全球最大的關鍵稀土礦物生產國，政治角力下，中國今年開始限制半導體產業需要的一些關鍵金屬出口，被視為對美國限制向中國出售技術的報復措施。而就在世界尋求多元化供應來源以擺脫中國的影響之際，馬來西亞也宣布將製定一項禁止稀土原材料出口的政策，並發展國家稀土工業。
稀土是一種珍貴的礦物，由17 種礦物組成，用於製造軍事設備、雷射設備、智慧手機以及電動汽車和風力發電機中的磁鐵，利潤豐厚且具有戰略價值。馬來西亞的稀土儲量僅占世界稀土儲量的一小部分，估計為3 萬噸。中國是最大的來源，估計儲量為4,400 萬噸。中國也從其他國家採購稀土進行加工，中國約8% 的稀土礦石來自馬來西亞。
馬來西亞總理安華宣布，將禁止稀土出口之外，還將加強稀土原料加工產業，維護該國的稀土價值鏈，同時為馬來西亞提供額外收入，揚言禁令將保證國家的最大回報，預計稀土行業將在2025 年為GDP 貢獻20 億美元，並創造近7,000 個就業機會。安華表示，減少對中國關鍵礦產的依賴，特別是在高科技設備的生產方面，可維護國家利益。
中國企業一直從其他亞洲國家採購未加工或混合的稀土化合物，做為中國南部稀土加工設施的原料，專家分析，馬來西亞的稀土礦禁令，可能會影響在馬來西亞經營的中國公司。但也可能會產生連鎖效應，即中國也可能限制包括稀土在內的其他關鍵礦產的出口。
2022 年，中國占世界稀土開採產量的70%，同時其加工稀土和磁體產量占 85~90%。今年7 月中國宣布限制鎵和鍺這兩種用於製造半導體的小金屬的出口，引發市場對中國可能限制其他材料出口的擔憂。2010 年，由於領土爭端，中國限制向日本出口稀土，日本開始尋求替代供應商，如投資澳洲稀土採礦公司萊納斯，並於2018 年將萊納斯從中國進口稀土的比重降至58%。
最近稀土價格波動，原因是緬甸停工。緬甸最大稀土產地克欽邦邦瓜地區礦山自 9 月初因檢查名義而關閉，引發短期供應擔憂。緬甸是第四大稀土開採來源國，去年，緬甸稀土氧化物產量為12,000 噸，占全球稀土開採產量的4%。中國貿易數據顯示，今年前七個月緬甸占中國稀土進口量的38%。採礦暫停引發中國十一長假消費旺季之前增加庫存，中國稀土價格躍升至20 個月來的最高水平。
根據美國地質調查局的最新數據，2022 年稀土開採量最多的10 個國家，分別是中國21 萬噸、美國4.3 萬噸居次、澳洲1.8 萬噸、緬甸、泰國、越南、印度、俄羅斯、馬達加斯加、巴西。按儲量計算，全球稀土總儲量約為 1.3 億噸，大部分位於中國境內，估計有 4,400 萬噸，其次為越南 2,200 噸、巴西和俄羅斯也都超過 2 千萬噸，接下來是印度、澳洲、美國 230 萬噸、格陵蘭島。
Malaysia to ban export of rare earths to boost domestic industry
Top 10 Countries for Rare Earth Metal Production (Updated 2023)
(首圖來源：Peggy Greb, US department of agriculture, Public domain, via Wikimedia Commons)