大腦睡眠中的「靈光一現」──N2 深睡期有助於洞察力的突破
許多人都有過「睡一覺就想通了」的經驗，現在有科學研究指出，這種「靈光一現」（aha moment）特別容易出現在較深層的睡眠階段。根據近日發表於《PLOS Biology》的研究，德國馬克斯普朗克人類發展研究所（Max Planck Institute for Human Development）與柏林洪堡大學的團隊，透過設計特殊任務與腦電波監測，探討短暫午睡如何促進問題解決的洞察力。
實驗中，90 位參與者需追蹤螢幕上一系列移動的點，並根據提示按鍵操作。這個任務暗藏一個「捷徑」，能大幅簡化操作，但未明說。受試者完成四組測驗後，被安排 20 分鐘的午睡，同時以腦電圖（EEG）追蹤其睡眠深度。醒來後再次進行測驗，結果顯示，有 70.6% 的人出現「啊哈！」的靈感突破，發現那個未明示的簡便法則。
進一步分析發現，能進入 N2（第二階段非快速動眼睡眠）的受試者，有高達 85.7% 產生洞察力突破，顯著高於僅淺眠 N1（63.6%）及未入睡（55.5%）者。EEG 數據還發現，與「啊哈！」時刻相關的腦波特徵，是一種頻譜斜率較陡的現象，而這正是 N2 深睡期的標誌之一。
高達 85.7% 產生洞察力突破 助於打破思維僵局
雖然這項研究沒有直接與完全不休息的情況比較，但研究團隊指出，過去相同任務且不允許午睡時，僅約 49.6% 受試者有洞察突破。換言之，短暫且較深層的睡眠，不僅讓人恢復精神，更有助於打破思維僵局，促成關鍵性的創意連結。
研究團隊認為，這項發現對創意產業、科學研究及學習策略具有啟發意義。未來若能進一步釐清大腦如何在深睡期間重組訊息、消除舊有的權重連結，也許能找到促進靈感產生的機制與應用方法。對於經常苦思不解難題的人來說，「睡個好覺」確實可能是最科學的靈感來源。
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首圖來源：Diego Perez-Lopez, PLOS(CC BY 4.0)
圖片來源：PLOS Biology (CC BY 4.0)
參考論文：
1、N2 sleep promotes the occurrence of ‘aha’ moments in a perceptual insight task
延伸閱讀：
1、深度睡眠對記憶為何重要？關鍵在於「時機」