出院後嗜睡、吞嚥困難且意識混亂！8旬翁竟確診腦炎
感染住院後返家，卻出現嗜睡、吞嚥困難、意識混亂，別只當作「體力還沒恢復」！衛生福利部桃園醫院提醒，長者感染後若突然出現精神或行為異常，也可能是腦炎等中樞神經感染警訊。
一名82歲男性平時生活可自理，過去有高血壓病史，日前因泌尿道感染住院約兩週，出院後卻逐漸出現全身無力、活動力下降，後續更發生無法吞嚥、嗜睡及意識混亂。
家屬原以為只是感染後體力尚未恢復，緊急送醫檢查後發現病人合併高血鈉及脫水，醫療團隊初步也朝感染後虛弱、脫水及電解質異常等方向處理，但意識狀態仍未明顯改善。
衛生福利部桃園醫院腎臟科醫師曹祐慈表示，腦炎是腦部組織受到病毒、細菌或免疫反應等因素影響而發炎，初期症狀不一定典型，可能只是發燒、倦怠、頭痛、食慾下降或全身無力，容易被誤認為一般感染後虛弱。隨著病情進展，則可能出現嗜睡、意識不清、行為改變、說話異常、吞嚥困難、抽搐或肢體無力等神經學症狀。
曹祐慈指出，長者的腦炎表現有時比年輕人更不典型，不一定會出現明顯高燒或頭痛，反而可能先表現為精神變差、反應遲鈍、昏睡、胡言亂語、行為改變或活動力突然下降。上述82歲患者經腦部電腦斷層檢查，未發現中風或腦出血，但神經學症狀持續，因此進一步接受腰椎穿刺及腦脊髓液檢查，最後確認為腦炎並接受後續治療。
衛生福利部桃園醫院專科護理師凌雅琴提醒，長者即使感染治療後順利出院，返家仍要觀察精神狀態、吞嚥能力、活動力及神經功能。若出現叫喚不易清醒、嗜睡加重、說話混亂、無法吞嚥、走路不穩、肢體無力、抽搐，或行為與平時明顯不同，應儘速就醫，不要單純歸因於「年紀大、恢復慢」。
若長者突然出現急性意識改變，醫療團隊通常會先排除感染、脫水、電解質異常、藥物、中風及腦出血等常見原因；若症狀持續或無法解釋，則可能進一步安排腦部影像、腦脊髓液檢查或腦波等檢查。醫院也提醒，腦炎若延誤治療可能造成腦部損傷、癲癇或失能，長者感染後若出現明顯意識或行為改變，應及早就醫，把握治療時機。