幹細胞能治巴金森氏症？20%改善背後的真相
很多人一聽到「幹細胞」，就會聯想到「再生」、「修復」，甚至覺得是對抗退化疾病的新解方。尤其像巴金森氏症這類目前無法根治的疾病，更讓人期待，是否真的有機會「把流失的神經細胞補回來」。但秀傳醫院醫薩刀中心副主任、神經內科主治醫師吳佩翰提醒，幹細胞確實是研究中的新方向，但「不是所有幹細胞療法都一樣」，目前距離成熟治療，仍有一段距離。
巴金森氏症不是老化而已，是大腦細胞正在流失
巴金森氏症是一種神經退化疾病，主要是腦內「黑質體」的神經細胞逐漸退化，導致多巴胺分泌不足，進而出現手抖、動作變慢、僵硬等症狀。此外，大腦中也會出現異常的「α-突觸核蛋白」堆積，被認為與疾病進展有關。
目前治療仍以藥物與症狀控制為主，醫學界也持續尋找能「修復神經細胞」的方式，而幹細胞療法正是在這樣的背景下被關注。
幹細胞為什麼被期待？關鍵在「能補回缺的細胞」
吳佩翰指出，「真正的幹細胞」具有四個重要特性：
- 自我更新
- 分化能力
- 組織修復
- 免疫調節
也因為這些特性，理論上有機會補充巴金森氏症患者缺乏的多巴胺神經細胞。不過，幹細胞其實有不同階段。醫師用一個比喻說明：「幹細胞就像人從嬰兒、學生到專業人士的過程。」越成熟的細胞，功能越明確，也相對穩定。越早期的細胞，變化性高，但不確定性也更大。
真正有研究基礎的是「iPS細胞」
目前較有科學證據支持的，是「誘導型多能幹細胞（iPS細胞）」技術。這種方式會先在實驗室中，將幹細胞培養、分化成特定功能的細胞，例如「多巴胺神經細胞」，再植入患者腦部。吳佩翰形容：「就像先訓練好一位專業電工，再送去需要的地方工作。」日本目前在這方面的研究進展較快，已有臨床試驗成果，並發表於《Nature》等國際期刊。
市面常見幹細胞療法，問題在「還沒長大就上場」
相較之下，目前市面上部分標榜「幹細胞治療」的做法，多屬於較早期、尚未完全分化的細胞。吳佩翰提醒，這類療法的不確定性較高：
- 無法確定會分化成什麼細胞
- 效果難以預測
- 可能出現異常增生
- 甚至增加腫瘤風險
他直言：「這就像把一群還在成長的學生，直接送進職場，結果很難掌控。」
「幹細胞外泌體」目前證據不足
近年也有不少療程主打幹細胞外泌體。但吳佩翰指出，外泌體並不是細胞本身，而是細胞分泌出的物質，目前缺乏足夠臨床證據支持其對巴金森氏症的療效。他提醒：「如果連幹細胞本身都還在研究中，外泌體更需要謹慎看待。」
研究結果如何？有改善，但還談不上治療
根據目前初步研究，iPS細胞治療確實出現一些正向結果：
- 未服藥狀態下，動作改善約 20%
- 服藥後，改善約 10%
- 影像檢查可觀察到多巴胺細胞生成
但要注意的是：
- 受試者人數僅約 3～4 人
- 追蹤時間僅約 1 年
- 仍屬早期臨床研究
醫師提醒：是未來方向，但現在還不能過度期待
吳佩翰坦言，幹細胞療法確實是未來發展方向，目前看來安全性尚可，但療效仍未達到大眾期待。對患者來說，現階段仍應以規律運動、藥物治療和日常生活管理，作為主要控制方式。至於幹細胞等新興療法，則建議與醫師充分討論、審慎評估，避免過度期待或誤信未經證實的療程。
文／RBI瑞金抗齡照護研究教育基金會(R基金會)、編輯／楊依嘉、圖／艾蜜莉
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