預防肌少症靠運動、補充蛋白質還不夠！專家揭開「海洋修復密碼」的亮點
「肌少症」是老年健康惡化的早期警訊與風險指標，肌少症會增加跌倒、疾病風險、住院率及死亡率，增加醫療保健負擔，但目前全球FDA尚未核可任何專門治療肌少症的藥物。成大生命科學系名譽教授張素瓊表示，緩解肌少症不能只靠運動與補蛋充白質，還必需攝取適度營養。根據研究發現，來自海洋的天然藻類，也扮演關鍵角色。
根據2019年亞洲肌少症工作小組(AWGS)肌少症工作小組的重新定義，臨床診斷肌少症最重要的指標首先是肌力下降，其次才是肌肉質量減少。如果進一步伴隨生活功能下降，則定義為嚴重肌少症。肌少症會增加跌倒、疾病風險、住院率及死亡率，增加醫療保健負擔。
雖然阻力運動能有效減緩肌少症，但高齡者常面臨運動障礙、活動受限或多種合併症（通常多於五種慢性疾病）。此外，高齡者存在合成代謝抗性：即便攝取大量蛋白質（原料），由於身體這條「生產線」的開關失靈或效率低下，肌肉生成的量仍不如年輕人。因此，對於無法有效運動的高齡者，需要採取營養補充等替代策略。
近年營養補充受到注意的是來自海洋的力量，褐藻是一種生長在海洋中的天然藻類，包含常見的昆布、海帶芽、紫菜等食材也都是褐藻的種類之一，褐藻醣膠是從褐藻表面黏液中萃取出的海洋多醣體，張素瓊教授表示，根據研究發現，小分子褐藻醣膠此成分能抑制發炎因子與肌肉生長抑制素，減緩肌肉流失並促進蛋白質合成。實驗數據顯示，比較傳統支鏈胺基酸(BCAA)，能更進一步維持肌肉質量。人體臨床試驗也證實，受試者在握力與步行能力等關鍵指標上似乎皆有進步。
除了是對抗肌少症的理想營養策略，褐藻成分對於脂肪肝也有具有潛力。過去大眾認為脂肪肝只是吃太多、運動少，但現在發現它是「萬病之源」，與肥胖、糖尿病、高血壓及癌症密切相關。病程從代謝異常的脂肪肝病，可能進展為肝炎、纖維化、硬化，最後產生肝癌。
萬芳醫院消化內科吳明順教授表示，目前美國FDA核准的脂肪肝藥物極少，且價格昂貴。為揭開「海洋修復密碼」褐藻的珍貴成分在脂肪肝的應用，臨床試驗招募42位病患，進行為期六個月的雙盲測試。實驗組在三到六個月後發現，ALT（肝功能指標）、膽固醇、三酸甘油酯均有良性助益。
以上研究同步於「第十七屆褐藻醣膠臨床實證與健康照護研討會」上發表，成果涵蓋兩大方向：一是精準癌症治療輔助（口腔癌硼中子捕獲治療增敏、肝癌TACE術後照護與肝功能保護、PM2.5呼吸道免疫研究）；二是樂齡與婦女健康（退化性關節炎、高齡肌少症、社區高齡者肌肉功能雙盲臨床試驗、子宮肌瘤人體試驗），顯示褐藻醣膠已從腫瘤輔助、免疫調節、發炎控制到肌肉與女性健康的整合性科學基礎。
台灣褐藻醣膠發展學會去年新增7篇臨床與機轉研究，累積文獻達74篇、人體臨床試驗19項，其中16項已完成解盲。理事長張慧敏表示：「科學的終點，不應只是知識的累積，而是讓更多人因為理解而安心，因為被陪伴而有力量。」此外，研討會上也發表《褐藻醣膠：點燃癌友生命新希望》新書，透過生命鬥士的故事，讓人重拾信心。
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