薰衣草有助緩解焦慮 未來可望納入治療

許多東西裡常會添加薰衣草的成分，像是精油、乳液，甚至是食物裡，讓人聞著很舒服，心情也跟著放鬆，甚至還有些產品主張可以幫助入眠。一項發表於《前沿行為神經科學雜誌》（Journal Frontiers in Behavioral Neuroscience），名為「芳樟醇氣味誘導抗焦慮作用」的研究，就是跟薰衣草香味有關。

芳香療法，是使用芳香植物油來改善身體狀況，但相關的科學證據有限，因此僅被認為是一種另類療法。日本鹿兒島大學的柏谷英樹博士指出，在民俗療法中，人們認為從植物中萃取有氣味的化合物，有助緩解焦慮的症狀。

薰衣草是最受歡迎的精油之一，也用於各類產品當中，從放入浴缸的精油，到薰衣草蠟燭等都有，許多產品主張能讓人情緒恢復平靜，因此研究團隊以老鼠實驗，驗證薰衣草的氣味是否存在安定功效。

他們觀察暴露於芳樟醇（從薰衣草萃取物中發現的天然酒精）蒸氣後實驗鼠的行為，而結果顯示，聞到芳樟醇氣味的老鼠，大腦中確實會呈現放鬆狀態；此外，與注射芳樟醇和使用苯二氮䓬藥物的實驗鼠相比，行為並沒有差異。

但這可能是間接的影響，因為氣味刺激鼻子中的敏感神經元，繼而引發大腦中的受體，同理可證，經注射或食用芳樟醇的老鼠，實際上可能是因呼出氣味而受益，而不是因為施打芳樟醇被到他們的體內。

以氣味進行人體臨床測試前，仍需要進一步的動物實驗，以確保安全性和有效性。倘若成功，將來可能作為焦慮症患者治療的方式，對於想避免使用苯二氮䓬類藥物的人而言，可能格外重要。