你是「冬天受孕」的孩子嗎？日本研究揭示：你胖或瘦，在媽媽肚子裡就被設定！
減肥總是沒進展，會不會根本輸在「起跑點」？近期《自然・代謝》（Nature Metabolism）期刊一篇研究指出，我們體內一種關鍵脂肪細胞——棕色脂肪的代謝能力，很可能在受孕當下就已被「設定」，而這竟與受孕的季節有關！
為什麼大家開始關注棕色脂肪？
一般脂肪多半用來儲存能量，但棕色脂肪完全不同。它含有大量線粒體（富含鐵元素、呈棕色），能將能量轉化為熱，幫助身體保溫，因此又被稱為「產熱脂肪」。研究發現，新生兒天生就有這種脂肪，用以適應出生後的低溫環境。
2009年，科學家首次在健康成年人身上發現棕色脂肪的存在，並證實：受冷刺激時，頸部與肩胛區域的棕色脂肪會被「喚醒」。不過隨著年齡增長、體重增加，棕色脂肪的活性會逐漸減少，因此被視為抵抗肥胖與代謝疾病的潛力關鍵。
冷一點，真的有差？
2018年，瑞士科學家分析逾8400名成年人PET-CT影像，發現：出生月份與棕色脂肪活性高度相關——7到11月出生者（即在較冷月份受孕），體內棕色脂肪活性明顯高於其他月份出生者。
研究團隊進一步以小鼠實驗驗證：讓雄性小鼠在8°C低溫環境待一週，再恢復常溫交配，後代代謝表現明顯較佳、棕色脂肪活性更強、甚至面對高脂飲食也不易變胖。反觀僅讓雌鼠受冷，並未觀察到相同效果。研究者推測，這可能與雄性精子中的表觀遺傳變化有關。
那人類呢？東京大學團隊也給出初步答案
日本研究團隊分析超過500名受試者，將出生日期回推為受孕時間，再結合天氣紀錄與各項健康數據。結果發現：冬季受孕者的棕色脂肪量更高、能量消耗更多、BMI較低、內臟脂肪也更少。
雖然人類與小鼠仍存在差異，目前仍無法確認是否同樣為父方精子表觀遺傳所致，但整體趨勢已顯示「受孕季節」的確可能影響下一代的代謝體質。
棕色脂肪真能變瘦關鍵嗎？
不少科學家希望透過刺激棕色脂肪活性來幫助減肥，不過目前證據仍有限。雖然小鼠研究顯示產熱能提高能量消耗，但也可能刺激食慾，未必能有效控制體重。
不過，活性高的棕色脂肪已被證實能改善糖尿病、高血壓等代謝症候群，未來若能找出激活機制，或許能帶來更多保健應用。
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