銀河系內發現奇異四行星系統，排列順序違反預期規則

在太陽系內，水星、金星、地球、火星等小型岩石天體靠近太陽，木星、土星等大塊頭則在外頭兜圈子，我們通常認為這種行星排列秩序在宇宙其他系統也維持一致。然而天文學家最近發現銀河系一個反常恆星系統，行星排列順序竟為岩石行星—氣態巨行星—岩石行星，挑戰現有行星形成理論。

太陽系行星排列順序就像一套標準範本，內側行星為岩石行星（水星、金星、地球、火星），外側行星則為氣態巨行星與冰巨行星（木星、土星、天王星、海王星），火星和木星中間被一條龐大小行星帶劃分出明確界線，符合岩石行星靠近恆星、氣態行星在離恆星更遠處形成的理論規範。

然而華威大學領導的國際團隊近日利用歐洲太空總署系外行星特性探測衛星（Cheops），觀察名為 LHS 1903 的恆星系統，發現該系統內 4 顆行星排列方式顛覆傳統認知，詭異感就像有一塊肉夾在麵包外側的漢堡。

▲ 行星排列順序由內到外應該有一套規則。（Source：歐洲太空總署）

如果只看前 3 顆行星，LHS 1903 還是個符合預期的正常系統，依序為 1 顆岩石行星與 2 顆氣態巨行星，怪異之處在於最外層第 4 顆恆星，觀測數據表明它體積小且密度高，更像類似金星的岩石行星。

一般來說，岩石行星不會在距離母恆星太遠的地方形成，遑論位於氣態巨行星外側，為何存在 LHS 1903 這種岩石行星看似和氣態巨行星交換位置的怪異系統？還是這顆岩石行星曾是氣態行星，只是如今徹底失去大氣層？

團隊分析後排除上述理論，相反地，研究人員認為這 4 顆行星可能由內到外一顆接一顆形成，但輪到最外側行星形成時，系統已耗盡資源，導致該行星無法再積聚氣體成長為氣態行星。

這項發現也說明行星能在氣體匱乏的環境演化誕生，迫使我們重新審視現有行星形成理論。

新論文發表在《科學》（Science）期刊。

（首圖來源：歐洲太空總署）

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