慢性腎臟病需要洗腎嗎？看「腎絲球過濾率」、有無「藥物無法控制併發症」決定
醫師，我上次去檢查，結果腎功能指數有一個什麼過濾率的只有58分，說是慢性腎臟病第三期，是不是很嚴重阿，我需要洗腎嗎？踏進腎臟科門診，大家心裡最擔心的，大概就是自己腎功能如何?是否會需要接受洗腎治療？
腎功能到底是什麼呢？
廣義來說，腎臟的功能是指人體內腎臟透過排除尿液與內分泌調節，達成體內水分、酸鹼、與電解質平衡的狀況。
臨床上，可以用腎絲球過濾率(glomerular filtration rate, GFR)來代表腎功能的好壞；簡單來說，腎絲球過濾率越低越不好，正常年輕人腎絲球過濾率大約是100分，隨著年紀增長腎功能會有逐年退化現象，但通常60分以上仍可以視為正常，若腎絲球過濾率低於60分，就可稱為腎功能不全，如果腎功能不全的情況持續超過三個月，就可以稱為「慢性腎臟病」。
當腎功能太差時，會因為無法正常維持體內水分、酸鹼、與電解質衡定，而導致水腫、代謝性酸中毒、血鉀濃度過高、與尿毒症等併發症；這些併發症症的產生與腎功能不全的嚴重程度有關，通常腎功能越差時，越容易出現嚴重的併發症，甚至可能導致死亡。
當腎功能不全的狀況輕微時，可以先用藥物控制與緩解併發症；但當腎功能不全嚴重時，如果連諸多藥物都無法適當控制併發症與症狀時，就需要考慮腎臟替代療法也就是俗稱的洗腎與換腎。
洗腎(或稱為透析)包含血液透析與腹膜透析；換腎即為腎臟移植，因為腎臟移植需要有器官捐贈普及率較低，本文以介紹透析治療。
回到一開始的案例，如果腎絲球過濾率(腎功能指數)只有58分，是否需要接受洗腎治療?我們前面提到，「嚴重腎功能不良」而且有「藥物無法控制併發症」時才需要考慮透析治療。
腎絲球過濾率58分是否算是嚴重腎功能不良呢？可以依腎絲球過濾率把腎功能概分為正常(腎絲球過濾率>60分)，輕微不良(腎絲球過濾率45-60分)，中度不良(腎絲球過濾率15-45分)，與嚴重不良(腎絲球過濾率<15分)這四種情況；通常只有當腎絲球過濾率<15分時才需要接受透析治療。
根據衛福部、國家衛生研究院、與台灣腎臟醫學會所發行的台灣腎病年報，在台灣進行首次透析治療時，平均腎功能大約是5分左右。
因此，如果腎絲球過濾率58分，是屬於輕微腎功能不良，不需要考慮透析治療。另外要注意的是，並非所有符合嚴重腎功能不良的病患都一定需要接受透析治療，通常需要合併有「藥物無法控制併發症」時才需要開始透析治療；因此，有些病患即使腎絲球過濾率已經低於5分，如果相關併發症可以藥物妥善控制，不一定需要馬上開始透析治療；反過來說，如果病患有明顯藥物無法適當控制的併發症，即使腎絲球過濾率還在5分以上，也有可能需要馬上開始透析治療以免有生命危險。
慢性腎臟病患者而言，有兩項重要臨床指標
因此，對於慢性腎臟病患者而言，是否需要開始透析治療，需要考慮這兩項重要臨床指標：
1.腎功能不全的嚴重程度
2.是否有藥物無法控制併發症。
目前台灣與美國腎臟醫學會對於開始透析治療的建議是，要在病患、家屬、與醫師間有完善溝通與病情了解下，再進行「醫病共享決策」 (shared decision making)，決定何時要開始進行透析治療。
值得注意的是，對於某些有嚴重共病症或預期餘命不長的病患，是否要開始進行透析治療這個決定也需要透過醫病共享決策進行；相同的，在預期壽命有限且沒有體徵或症狀的透析患者，是否進行常規癌症篩查也需要詳加審慮。
摘錄美國腎臟醫學會建議原文如下
在不確保患者，家人和醫生之間共同製定決策過程的情況下，請勿進行慢性透析。(Don't initiate chronic dialysis without ensuring a shared decision-making process between patients, their families, and their physicians.)
總結而言，本文介紹幾個腎功能與透析治療的觀念
◉腎功能可以用腎絲球過濾率(glomerular filtration rate, GFR)來代表，分數越低表示腎功能越差
◉腎功能與腎絲球過濾率關係
◉腎絲球過濾率>60分：正常
◉腎絲球過濾率45-60分：輕微不良
◉腎絲球過濾率15-45分：中度不良
◉腎絲球過濾率<15分：嚴重不良
◉腎功能太差時會導致水腫，代謝性酸中毒，血鉀濃度過高，與尿毒症等併發症，這些併發症甚至可能造成死亡
◉當腎功能不良相關的併發症無法以藥物控制緩解時，需要考慮腎臟替代療法包含洗腎與換腎
◉要以「醫病共享決策」方式決定是否開始與何時開始透析治療
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