發育早長得快老得也快 科學家找到「1基因」竟是短命代價
〔編譯陳成良／綜合報導〕發育早、長得快，看似是天生優勢，但科學家證實這類生物往往老得更快、也更容易得腫瘤。最新研究發現，一種能促進早期生長與繁殖的基因，同時會提高晚年疾病風險並縮短壽命，顯示青春與長壽之間存在著難以兼得的生物學代價。
根據科學新聞網站《SciTechDaily》報導，這項由以色列耶路撒冷希伯來大學(Hebrew University of Jerusalem)團隊完成的研究，已發表於《自然通訊》(Nature Communications)。研究人員利用非洲青鱂魚(African turquoise killifish)進行實驗，追蹤不同基因型對生長發育、繁殖與壽命的長期影響。
研究人員鎖定一個名為「vgll3」的特定基因。分析數據顯示，攜帶特定「vgll3」基因型的魚類，在生命早期發育與生長速度明顯較快，也更早達到繁殖成熟期。對於生活在乾旱地區、自然壽命本就有限的魚類而言，能夠提早繁殖代表具備更高的生存機會與繁衍優勢。
然而，研究團隊指出，這項早期發育優勢伴隨顯著代價。相較於其他基因型的個體，這些生長快速的魚類在年齡增加後，更容易出現腫瘤與組織病變，且整體壽命明顯縮短。這項發現直接驗證了演化生物學界在1957年提出的「拮抗性多效性理論」(Antagonistic Pleiotropy Theory)，亦即部分基因雖能提高年輕時的生存力，卻可能增加老年階段的健康風險。
研究團隊特別強調，此項成果來自魚類模式生物研究，結果不能直接套用在人類身上。不過，由於許多脊椎動物體內也存在類似的「vgll3」基因，未來將有助於科學界了解老化與壽命的關聯。目前該研究僅揭示相關生物學機制，尚未涉及任何抗衰老治療方法或延壽技術。