高鐵寧靜車廂是防長輩？不戴耳機、音量開到最大，可能是身體在求救
在餐廳、捷運或醫院等公共場所，總有一些長輩講話特別大聲。聽到的當下，難免有人覺得吵，甚至覺得他們不太禮貌。許多人不解：為什麼長輩講話要這麼「用力」？
這樣的情景，其實在家裡也常上演。長輩看電視音量開得很大，或是和他們講話會愈說愈用力。許多人以為長輩只是「耳背」或固執，其實這可能是身體在發出求救訊號。
中國附醫副院長陳光超指出，打從出生那一刻起，聽力會隨著年齡而下降，每年大約下降1%。正常情況下，50歲後多數人的聽力就會下降一半；有些人因為基因，可能在30、40歲就出現聽障，也有人要到70、80歲才發生。
誰最容易聽損？男比女提早10年、45歲就可能出現
根據研究，65～75歲的長者中，約有四分之一出現聽覺障礙；到了75歲以上，受聽損困擾的比例更高達4成。振興醫院耳鼻喉科主任力博宏指出，一般來說，男性比女性更早出現聽力退化，女性因為受到荷爾蒙保護，通常要到55歲才開始明顯下降；男性則平均在45歲左右就可能開始出現聽損。
聽力會退化，主要和內耳的感覺細胞受損有關。力博宏解釋，耳朵裡的「毛細胞」負責將聲音轉換成神經訊號，但這些細胞一旦受損就無法再生。長年暴露在噪音環境、慢性疾病如糖尿病、高血壓，或長期服用某些藥物，都可能加速聽損的發生。
聽不清，會影響情緒與社交
聽力變差不只讓人聽不清，也會慢慢改變生活節奏。長輩聽不清楚，常誤以為家人講話太小聲，於是提高音量回應；久而久之，家庭氣氛變得緊張。力博宏強調，聽力下降常讓長者變得更退縮，害怕誤會或被笑「聽不懂」，下意識遠離人群，長期下來容易出現焦慮與憂鬱。
更讓人意外的是，聽力退化不只影響情緒與人際，還與大腦老化有關。美國大型追蹤研究發現，有聽力障礙的長者，大腦老化速度甚至比完全失聰者更快。換句話說，若輕忽聽力問題，恐怕會讓大腦加速退化。
陳光超表示，2020年發表於《刺胳針》（The Lancet）的研究指出，在造成失智的可改變危險因子中，聽力喪失影響最大，佔比達8%；而整體失智患者中，高達四成同時有聽力損失。
陳光超進一步解釋，當聽覺功能下降，長輩逐漸聽不清、無法順利與人互動，不僅容易變得孤僻、憂鬱，還可能因為缺乏外界刺激，讓負責聽覺與記憶的顳葉萎縮，進一步引發認知退化與失智。
如何揪出長輩說話用力的原因？「這地方」找答案
然而，最難的往往不是治療，而是承認。力博宏說，很多長輩不願面對自己聽不清的事實，家人也不容易察覺，只覺得他們脾氣變了、說話愈來愈大聲。其實，這些都是聽力退化的早期警訊。
想了解長輩是不是聽力退化，其實從家裡的「客廳」就能看出端倪。馬偕醫院耳鼻喉科主任呂宜興表示，全家人一起看電視時，若發現長輩總是把音量調得愈來愈大、講電話特別大聲、常重複問「你剛說什麼？」，或聽不到高頻聲音（像是女性或小孩的聲音），這些都可能是早期聽力受損的徵兆。
呂宜興建議，當家中長輩出現上述情況時，家人可以試著放慢說話速度，讓他們更容易跟上對話節奏。尤其是年輕人，不要因為長輩聽不清而感到不耐，甚至拒絕溝通，這樣只會讓他們更退縮，多一點耐心與理解，往往比任何治療都更重要。
高頻聲先退化，早期難察覺
力博宏表示，老年退化性聽力障礙多從高頻聲開始，而日常對話內容多屬中低頻，所以早期退化往往不易察覺。此時可能會聽不到門鈴、手機鈴聲，或燒水壺發出的高頻響聲。隨著退化加劇，就會出現其他狀況，例如常要對方重複剛說的話、電視開得特別大聲，或在稍有雜音的環境中難以交談，這些都是值得觀察的重點。
若家中長輩出現上述情形，最好安排至耳鼻喉科進行聽力檢查。透過純音聽力測試或語音辨識測驗，可以釐清是哪一段頻率出現問題，及早介入治療或配戴助聽器，都能減緩大腦退化、改善生活品質。
（本文諮詢專家：中國附醫副院長陳光超、振興醫院耳鼻喉科主任力博宏、馬偕醫院耳鼻喉科主任呂宜興）
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