從「大撕裂」走向「大擠壓」？新研究揭暗能量正在減弱，宇宙終局恐改寫
在最近的天文研究中，暗能量的性質引發激烈爭論，科學家們發現這種神祕力量可能正在改變，挑戰我們對時間和空間的基本理解。韓國研究團隊的分析顯示，宇宙的擴張可能不再持續，取而代之的是，重力可能會將星系拉回，最終導致所謂的「大擠壓」（Big Crunch）。
這些科學家認為，他們可能即將發現天文學界一代人以來最大的發現之一。儘管其他天文學家對這些發現提出質疑，但批評者尚未能完全駁斥韓國團隊的主張。
天文學家們曾認為，宇宙的擴張始於約138億年前的大爆炸，應該會因重力而逐漸減緩。然而，1998年發現的暗能量證據顯示，宇宙的擴張實際上在加速，遠處的星系正在彼此加速遠離。
一些理論認為，這種不斷加速的宇宙可能會使星星之間的距離變得如此遙遠，以至於夜空中幾乎什麼都看不見，甚至可能最終導致原子本身的撕裂，這被稱為「大撕裂」（Big Rip）。
爭論始於3月，當時亞利桑那沙漠的一個望遠鏡上的暗能量光譜儀（The Dark Energy Spectroscopic Instrument，Desi）意外地產生了結果。Desi的目的是深入了解暗能量，追蹤數百萬個星系的加速情況，但其結果卻出乎意料。
數據顯示，星系的加速隨著時間的推移而改變，這與標準模型不符。倫敦大學學院的Ofer Lehav教授參與了Desi項目，他表示：「現在，隨著這種變化的暗能量上升和下降，我們需要一種新的機制。這可能會對整個物理學造成震撼。」
11月，英國皇家天文學會（RAS）發表了韓國團隊的研究，似乎支持暗能量的奇異性更為奇異的觀點。首爾延世大學（Yonsei University）的Young Wook Lee教授及其團隊回顧了27年前首次揭示暗能量的超新星數據，並根據星系的年齡調整了這些星際爆炸的亮度。
這個調整顯示，暗能量不僅隨著時間改變，令人震驚的是，加速也在減緩。Lee教授告訴BBC新聞：「宇宙的命運將會改變。如果暗能量不是恆定的，並且正在減弱，這將改變現代宇宙學的整個範式。」
如果Lee教授的結果表明，推動星系彼此遠離的暗能量正在減弱，那麼一種可能性是，暗能量變得如此微弱，以至於重力開始將星系拉回在一起。Lee教授指出：「與其以大撕裂結束，現在大擠壓成為一種可能性。」
這個結果的真實性已經得到同行專家的檢查，並發表在RAS的權威期刊上。然而，這個主張並未受到許多資深天文學家的歡迎，例如劍橋大學天文學研究所的喬治·埃夫斯塔希歐（George Efstathiou）教授，他認為這只是反映了超新星的複雜細節，並質疑這個修正的有效性。
儘管主流觀點認為宇宙仍在加速，且暗能量幾乎不變，但Lee教授對這些批評強烈反駁，強調他們的數據基於300個星系，統計顯著性約為千億分之一，因此他堅信這項研究非常重要。
自韓國的結果出現以來，兩個團隊重新評估了一些超新星的亮度，檢查了3月的早期研究，以確認暗能量變化的主張。雖然這兩個團隊對原始提示有所保留，儘管經過了廣泛的審查，但這些提示並未消失。
因此，關於宇宙是否在輕聲告訴我們其真實性質，或天文學家是否在追逐天體幽靈的辯論將繼續進行。數百篇科學論文已經發表在這個主題上，天文學家們對最佳解釋的看法各異。根據RAS副會長Robert Massey的說法，這並不是壞事。他表示：「誰不想了解宇宙將如何結束以及它是如何開始的呢？無論是從宗教的角度還是科學的角度，人類一直對此感興趣。能夠思考未來數十億年後的結局，這不是一件非凡的事情嗎？」
（首圖來源：Unsplash）