睡眠障礙影響記憶力，竟是腦淋巴系統清除功能下降！「這樣做」能提升腦淋巴功能
不少高齡者存在慢性睡眠問題，而有睡眠障礙會影響記憶力，為了解箇中關係，長庚健康老化研究團隊進行系統性研究，終於揭開高齡長者睡眠品質對腦淋巴系統功能、大腦連結及記憶力的影響。研究成果已發表於2024年10月國際頂尖精神醫學期刊「分子精神醫學(Molecular Psychiatry)」。
72歲陳女士失眠快一年，到醫院求診。她晚上很難入睡，即使睡著，也會在半夜醒來兩三次，有時清晨三、四點就醒來，怎樣也睡不回去。白天常打瞌睡，覺得很累、沒精神。近半年來記憶力變差，常重複問一樣的問題，出門活動次數也變少。經過醫師詳細問診與檢查，確診為「睡眠障礙合併輕度認知功能障礙」。
林口長庚醫師先採用非藥物方式改善陳女士的狀況，包括建立良好的睡眠習慣，例如每天固定時間睡覺與起床、白天多活動、多曬太陽、多散步。三個月後，睡眠情況有好轉，記憶力變好、重複提問的情形也減少；半年後追蹤，認知功能測驗分數進步，簡易智力狀態檢查(MMSE，滿分30)也從25分進步到27分。
林口長庚醫院一般及老年精神科主任李淑花醫師表示，這顯示睡眠和記憶力的確有很密切的關聯，特別是對高齡者來說，改善睡眠品質，不僅有助於提升生活品質，亦可能有助於減緩記憶力與認知功能的退化。
根據國家發展委員會統計，台灣65歲以上高齡長者自1993年突破總人口的7.1%，進入聯合國定義的「高齡化社會」，至2018年攀升至14.5%，成為「高齡社會」，預估2025年底將達20.7%，正式進入「超高齡社會」，高齡健康照護成為急迫課題。
為推動健康老化，王長庚公益信託自2019年啟動「健康老化研究計畫」，由林口長庚醫院腎臟科方基存教授主持，結合長庚醫院、長庚大學及台塑醫學事業發展中心的研究資源，建立本土健康人資料庫，針對失能、失智、睡眠等高齡長者問題進行系統性研究，探索可行的健康改善方案。
方基存教授表示，慢性睡眠問題在高齡長者中極為普遍，約有40%至70%的高齡長者深受其擾。失眠已被證實與神經認知障礙(如失智症)、憂鬱症、自殺及心血管疾病風險上升有關。本研究共納入72位年齡從66歲至88歲的健康高齡長者，進行磁振造影(MRI)、匹茲堡睡眠品質量表(PSQI)問卷調查，以及與香港大學心理學系李湄珍教授合作，採用血管周圍空間擴散張量影像分析技術(DTI-ALPS)，量化腦淋巴系統的代謝清除功能，並分析其與大腦結構連結與功能連結的關聯，以及兩者的相互作用或關聯程度。
分析結果發現，主觀睡眠品質愈差者，其血管周圍空間擴散張量影像分析指數愈低，顯示腦淋巴系統清除功能下降，且記憶功能越差。進一步發現，僅在睡眠品質良好的高齡長者中，其大腦核心區域的「結構」與「功能」連結之間能夠合作順暢；而在睡不好的高齡長者中，則觀察不到大腦區域間的合作。
方基存教授說，這代表腦部清除系統功能失衡，會進而影響神經網絡間的正常運作與記憶力維持。高齡長者的睡眠品質可能與大腦功能可塑性及修復力有密切關聯，因此維持良好睡眠，不僅有助情緒與生理健康，對大腦的清除毒素功能更扮演關鍵角色。
林口長庚醫院影像診療部杜振豐副主任指出，大腦中的腦淋巴系統有清掃機制，堪稱「腦內清道夫」，能把不需要的代謝廢物清除出去，尤其在深度睡眠期間，此作用最為活躍。因此當睡眠受到干擾，清除功能便會下降，毒素積累，恐加速神經退化過程。
長庚健康老化研究團隊這項研究成果，已發表於2024年10月國際頂尖精神醫學期刊「分子精神醫學(Molecular Psychiatry)」，可望提供台灣邁入超高齡社會下認知健康預防的新思考方向，作為未來健康老化政策與介入策略的參考依據，幫助高齡長者實現尊嚴、有品質的銀髮生活。
林口長庚醫院中醫針傷科及台灣睡眠醫學會劉耕豪醫師也建議，提升腦淋巴功能可從日常作息維持良好睡眠做起，包括：營造舒適睡眠環境、固定作息時間、避免睡前攝取刺激性飲品、減少螢幕使用等，若能落實健康睡眠行為，將有助腦淋巴系統維持清理與修復功能，進而保護認知與記憶能力。另外，有文獻指出適當補充Omega-3脂肪酸、規律運動與良好睡眠習慣皆可能有助於腦部代謝功能。
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