甜味像糖又零熱量？芬蘭奧盧大學用精準發酵做出甜味蛋白Sweeprot

撰文＝編輯部

在歐洲食品業面臨嚴峻減糖壓力，同時又必須回應消費者對代糖「安全性與信任感」之際，芬蘭奧盧大學（University of Oulu）近期公開了一項具備突破性的甜味蛋白原料Sweeprot。該原料主打「零熱量、糖感極接近蔗糖」與「可經由精準發酵量產」，並強調其作為「可消化植物性蛋白」的本質，試圖在傳統甜味劑引發爭議的當下，開闢一條符合潔淨標示（Clean Label）的新路徑。

信任危機下的轉機：市場急需「口感像糖、成分透明」的替代方案

奧盧大學指出，三氯蔗糖、阿斯巴甜、赤藻糖醇等既有甜味劑，近年因長期健康影響而備受歐洲監管單位與消費者檢視。即便科學定論尚在辯論，市場對「合成感」的信任已明顯移動。根據《FoodNavigator》報導，歐洲製造商目前承受著「強制減糖」與「擺脫化學代糖依賴」的雙重夾擊，這促使產業轉向尋求在健康、永續與成本之間達成平衡的新原料，而天然甜味蛋白便成為這波競逐的核心。

技術起點：源自西非「忘憂果」的巴西甜蛋白 (Brazzein)

Sweeprot的研發基礎是一種名為「巴西甜蛋白 (Brazzein)」 的天然物質。這種蛋白最早是從西非植物 Pentadiplandra brazzeana 的果實（當地俗稱「Oubli」，意即忘憂果）中提取。

巴西甜蛋白的甜度極高，約可達蔗糖的1500倍，且與其他甜味蛋白相比，其甜感表現更乾淨，能有效避開甜菊糖常見的殘留苦味或人工後味。然而，受限於採集困難與高昂的天然提取成本，它長期難以進入大規模製造市場。奧盧大學研發團隊透過精準發酵技術，並在天然分子基礎上進行「針對性改良」，開發出的Sweeprot不僅保留了巴西甜蛋白的風味優勢，更大幅提升了其在高溫加工環境下的功能表現。

發展藍圖：從2026年生產定型到全球法規佈局

在商業化進程方面，奧盧大學團隊正透過強大的官方支持體系，加速將技術從實驗室推向市場。這項計畫首先獲得了芬蘭國家級創新引擎Business Finland的資金注入，該單位隸屬芬蘭政府，專門資助具備全球競爭潛力的尖端科技研發，為Sweeprot提供了穩定的研發資源。隨後，計畫更成功獲選進入EIT Food 的 Seedbed加速計畫。EIT Food 是由歐盟資助、歐洲規模最大的食品創新社群，其Seedbed計畫專注於協助極早期的深科技（Deep-tech）進行市場驗證，協助研發團隊對接雀巢、達能等全球食品龍頭，並規劃符合歐盟法規的商轉路徑。

在這些強大資源的推動下，研發團隊預計在2026年完成生產系統的定型。這一步不僅是技術上的規模化，更是確立經濟可行性的關鍵時刻。完成生產定型後，團隊將利用EIT Food提供的產業網絡，啟動關鍵的安全性研究與臨床數據收集，以正式進入歐洲食品安全局（EFSA）的「新興食品」（Novel Food）認證程序。目前Sweeprot正積極展開各類食品飲料的應用測試，透過與產業夥伴的深度協作，確保這項源自西非的甜味技術能精確轉化為符合工業標準的商品化原料。

並非單一解方，而是驅動配方創新的工具

研究人員Petri Leukkunen強調，Sweeprot並非旨在成為「解決所有減糖問題」的唯一良藥，而是要成為製造商在配方創新中的全新工具。它預計將與其他減糖技術協同作業，讓原本難以平衡風味與健康的產品概念（如低糖碳酸飲料或健康烘焙品）變為現實，引領食品產業邁向更永續且健康的新篇章。

審稿編輯：林玉婷

參考資料
▶Food Navigator, Finnish Sweeprot on plans to ferment the ‘next generation of sweeteners’
▶University of Oulu, Sweetening the future: Why Europe needs Sweeprot now