暴露療法對一半 PTSD 患者反應不佳！心理學家：搭配有氧運動可減輕症狀
暴露療法是「創傷後壓力症候群」（PTSD）的主要治療方法之一，但多達一半的患者反應不佳。好消息是，由澳洲新南威爾斯大學（UNSW Sydney）心理學家領導的一項研究發現，可透過 10 分鐘的有氧運動來增強治療效果，患者在 9 週治療結束後 6 個月，其 PTSD 症狀的嚴重程度有所減輕。
在這項發表於《柳葉刀：精神醫學》（The Lancet Psychiatry）上創新的研究中，心理學家招募了 130 名臨床診斷為 PTSD 的成年人，並將他們分為 2 組。每個受試者都接受了 9 次 90 分鐘的暴露療法，在每次療程結束後，一組進行 10 分鐘的有氧運動，而另一組則進行 10 分鐘的伸展運動。
在 6 個月的追蹤後，有氧運動的人所回報 PTSD 症狀的嚴重程度，低於那些伸展運動的人。值得注意的是，在治療計劃結束後一週， 2 組之間沒有明顯的差異，這代表有氧運動的好處需要時間來發展。
新南威爾斯大學心理學教授 Richard Bryant 博士監督了 2012 年至 2018 年間進行的臨床研究，他說明，使用暴露療法治療 PTSD 的目標是「消減學習」（extinction learning），患者學習將創傷相關的事物與安全感連結。
舉例來說，經歷過性暴力的人可能會將創傷發生時的一些刺激，像是夜晚、性行為或特定氣味與威脅連結起來。暴露療法專注於這些觸發因素，並試圖證明其不會帶來威脅，希望在反覆、逐漸暴露的過程後，將消減學習的概念嵌入患者的大腦中。
有氧運動增加大腦的神經可塑性
Richard Bryant 博士強調，消減學習並不是忘記糟糕的經歷，而是一種新的學習，抑制了舊的學習。過去的研究表明，非常短暫的有氧運動可能會有所幫助，因為在動物實驗中觀察到具有促進消減學習的效果，現在也被證明對人類有相同作用。
關於有氧運動增強療效的機制，Richard Bryant 博士認為，短暫、劇烈的運動會促進大腦中一種特殊的物質，稱為「腦源性神經滋養因子」（BDNF），它增加了大腦的神經可塑性，這對學習非常重要，也是消減學習的基礎。因此，如果能讓 BDNF 在大腦中更加活躍，理論上在暴露療法中會引發更好的消減學習。
據了解，這是第一次在臨床環境中觀察到有氧運動與暴露療法結合的益處。雖然對研究結果感到驚喜，但 Richard Bryant 博士提到，在推薦這種治療方法或用於治療其他心理狀況之前，研究還需要經過多次確認。
Richard Bryant 博士目前正在墨爾本進行一項大型試驗，希望在更多的人群中驗證這個想法。他表示，就像所有這些事情一樣，總是需要多次試驗才能真正對它有信心。
文／孫珞軒、圖／雷思瑜
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