最可怕的「老人殺手」：吞嚥障礙！引發吸入性肺炎、住院、營養不良...11大徵兆快幫家中長者檢查
吞嚥困難有可能治療嗎？原因都是老化造成的嗎？吞嚥困難的障礙現象有哪些？是否能夠早一步經由訓練改善呢？
隨著年歲漸長，身體老化無可避免，許多65歲以上長者都有困難的症狀，反覆在進食時噎到或嗆咳。前總統李登輝就是因為喝奶嗆到，導致吸入性肺炎住院，歷時長達近半年的時間在台北榮總醫院治療，仍因反覆感染，產生敗血性休克及多重器官衰竭而病逝。
根據國健署資料統計，台灣65歲以上長者約有12.8%有吞嚥困難，原因不單純只是因老化引起，也有不少因其他臨床狀況而導致的吞嚥困難，例如中風、帕金森氏症、失智症等。
萬芳醫院耳鼻喉科主任洪士涵表示，常見的「吞嚥障礙」，往往開始於「容易嗆到」這樣不起眼的小事，也因此許多年長者不以為意，錯失及早復健與練習的時機，不可不慎。
洪士涵解釋，「吞嚥障礙」可分為兩類，最常見的是吞下去的過程中，保護不足嗆到；另一種則是因為吞不乾淨，食物殘渣卡在喉嚨內部。這些障礙產生之後，輕者嗆到造成生活不便，進食速度變很慢；嚴重者，甚至會出現營養不良或是吸入性肺炎等危及生命的狀況。
事實上，衛福部也製作「咀嚼吞嚥障礙健康照護手冊」提醒，若長者出現這些常見現象，很有可能就是已有吞嚥障礙，包含：
1.吃東西時常嗆到
2.進食時間拉長
3.吃東西明顯會疲累
4.吃東西後聲音改變
5.無法自覺口腔殘留過多食物殘渣
6.東西吃不完的次數增加
7.吃完東西後感覺喉頭有食物殘留
8.吃完東西後長咳嗽且咳嗽次數增加
9.時常發燒或感染肺炎
10.不明原因體重減輕
11.不願意進食，甚至是平時喜愛流質食物
洪士涵曾收治一名70歲罹患帕金森氏症的阿嬤，半年來常常在進食時嗆到，就醫後進一步詳細檢查才發現，原來是因喉咽肌力不足，造成吞嚥障礙。原本已排定由語言治療師進行治療，但仍來不及預防，在某日晚餐後，阿嬤就因進食嗆傷造成「吸入性肺炎」緊急送至急診搶救。
洪士涵表示，這位阿嬤出現症狀的時間已有一陣子了，若能提早就醫治療，即可避免吸入性肺炎的發生。年長者在進食時若出現嗆咳、喉嚨卡卡等症狀，都應盡早就醫治療，將有效幫助長輩們快樂進食，吃原本年輕時吃的東西。
目前吞嚥障礙的治療，多以語言治療師「訓練咽喉肌力」以及「改變食物性質」為主。由於吞嚥困難時吃東西容易嗆到，而造成飲食量不足，衍生營養不良問題，因此治療師會訓練病人的喉肌力，增加吞嚥的力量；越早訓練，吃的東西越多，營養也越足夠，也越有力氣順利吞下食物。
責任編輯：林筱庭
核稿編輯：呂宇真
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