長輩變了？ 出現「額顳葉失智症」警訊 ! 家屬可建立「共同作戰」溝通心法
大眾對於失智症的既定印象，多半停留在「忘東忘西」、「找不到回家的路」等記憶力喪失的症狀。然而在臨床上，有些失智症卻完全不以健忘為初發表規，而是悄悄侵蝕一個人的社交能力與情緒解讀功能。就有家屬抱怨，原本幽默風趣的長輩，近來卻變得聽不懂玩笑話、無法解讀反諷，甚至脾氣暴躁、講話過於直白，令家人無所適從。當面對這樣的情況時，我們可以怎麼做呢 ?
「額顳葉失智症」的前兆可以怎麼判斷 ?
台北市立聯合醫院仁愛院區神經內科主治醫師李宜蓉指出，「額顳葉失智症」的前兆，往往顛覆了外界對失智症的傳統想像。以臨床上最常見的「阿茲海默症」為例，其病理變化通常較早堆積在位於顳葉內側的「海馬迴」，該區域主要掌管記憶功能，且血流容易受損，因此早期多以記憶力衰退為主要表現。
不過，隨著阿茲海默症的病程推進、侵犯至額葉時，患者後續也會出現判斷力與社交情緒解讀的退化。相對地，若是「額顳葉失智症」，大腦的病變一開始就直接發生在負責社交與情緒網路的前額葉與顳葉。李宜蓉醫師表示，人類要理解「玩笑」、「幽默」或「反諷」，需要非常複雜的大腦高階皮質功能，這有賴於額葉、顳葉和頂葉等腦區所構成的複雜網路共同協作。
額顳葉失智症患者正是因為大腦細胞凋零優先發生在這些社交互動網絡中，才會在病程早期，就優先表現出聽不懂玩笑、社交理解力下滑等行為異常。
莫將失智當憂鬱 精準檢查釐清病因
除了幽默感消失、無法解讀反諷外，額顳葉失智症患者在臨床上還常伴隨脾氣變差、性格固執、講話過於直白、甚至出現不顧社交禮儀的脫序行為。
醫師在診斷時，除了透過家屬觀察患者的日常功能是否受損、病史是突然或漸進發生來評估症狀程度外，一項關鍵的挑戰在於必須與「老年憂鬱症」進行鑑別診斷。
李宜蓉醫師分析，老年憂鬱症主要是由神經傳遞物質不平衡所致，憂鬱症患者通常會「主動抱怨」自己記憶力變差，並伴隨明顯的憂鬱特徵；相反地，失智症患者在早期往往傾向「否認」自己的認知障礙。然而，臨床上兩者有時會高度重疊，因為老年憂鬱症本身就可能是失智症發病前的早期症狀之一，長期未治療的憂鬱症也會增加罹患失智症的風險，因此若發現長輩性格大變，務必及早就醫評估。
為了提供精準診斷，神經內科醫師會安排完整的認知功能評估。在影像檢查方面，電腦斷層（CT）與磁振造影（MRI）主要用來排除腦腫瘤、中風或水腦症等結構性問題，並觀察額葉或顳葉是否有顯著萎縮。若臨床表現仍難以鑑別，則可進一步安排正子斷層造影（PET），以判斷腦部何處代謝功能降低，甚至檢測腦中是否有異常的類澱粉蛋白質沈積，藉此輔助確診是否為阿茲海默症。
溝通心法：建立「共同作戰」夥伴關係
面對長輩因大腦病變導致的社交解讀力下滑，家屬往往因誤解而心力交瘁。李宜蓉醫師特別提醒，患者的異常表現是腦部疾病導致的「客觀功能障礙」，絕對非「故意惹人生氣」，正如我們不該強求近視者在沒戴眼鏡的情況下看清事物。
李宜蓉醫師指出，失智症早期患者，可能十次日常反應中仍有八次是正確的，若家屬過度放大並指責唯二的錯誤，不僅無法改善狀況，反而會引發患者強烈的防衛心理，嚴重打擊其自尊心，甚至激化醫病與家庭關係。
而在非藥物介入與生活調整上，李宜蓉醫師也建議家屬與病患建立「共同作戰」的夥伴關係。當長輩聽不懂玩笑或給予錯誤回應時，家人切忌爭辯、吵架或強硬糾正，也無需逼迫其自行理解。此時，家屬只需直接、溫和地提供線索與說明（例如溫和解釋：「我剛才只是在開玩笑，其實意思是……」）。日常互動應以「保護患者自尊」與「維護既有功能」為核心，透過包容、友善的環境穩定其社交自信，才能有效延緩大腦功能的進一步退化。
文/劉一璇，圖/Emily
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