另個系統出現「第九行星」：發現系外行星 HD106906b 軌道同樣極端
我們找尋神秘的第九行星多年，但迄今為止仍僅握有「間接證據」，致使部份科學家懷疑第九行星也許根本不存在。但在辯論這條路上，不如看看 336 光年外一顆名為 HD106906b 的系外行星。天文學家指出，HD106906b 的軌道相對母星系來說相當極端，就類似第九行星之餘太陽系，讓看似不可能存在的第九行星愈加合理化。
HD 106906b 是一顆系外氣態巨行星，質量約木星 11 倍（或者說地球質量 3,500 倍），與母恆星 HD 106906（雙星）距離約 650 天文單位（近 970 億公里），且表面溫度約 1500 ℃，這種高溫代表該行星才剛形成不久。
也因此，天文學界從 2013 年發現它以來便相當重視，因為根據目前恆星與行星形成的星雲假說，並無法解釋這顆年輕行星如何在距離母恆星如此遙遠的地方出現，過去的觀測資料也還不足以測定其軌道，因為母恆星引力太弱，難以在短時間內確認軌道狀態。
直到現在——天文學家利用哈伯太空望遠鏡追蹤了 HD 106906b 長達 14 年，終於確定這顆行星擁有極端的高離心軌道，且與該恆星系統盤面傾角達 21 度。
究竟行星如何抵達這種遙遠又奇怪的傾斜軌道？理論普遍認為，一開始 HD 106906b 形成的地點離恆星較近，約地球到太陽距離的 3 倍，只是後來雙星旋轉產生的引力將它踢到一個偏心軌道上，幾乎就要脫離系統並進入星際空間流浪，好巧不巧，系統外部剛好有顆恆星路過穩定了 HD 106906b 的軌道、阻止它離開母星系，最後它就在引力推拉中達到平衡。
確認該系統恆星與行星的關聯，讓天文學家對第九行星的存在更有信心。某種程度上，HD 106906b 的軌道可能類似於假設的第九行星，後者也先在內太陽系形成，但在遇到木星相互作用後被踢到冥王星之外，接著一顆恆星剛好路過、穩定了第九行星行星的軌道。
科家加希望使用即將發射的詹姆斯韋伯望遠鏡（James Webb太空望遠鏡）獲得更多 HD106906b 數據，以進一步理解行星的形成位置、形成方式、行星周圍是否有自己的碎片系統。
新論文發表在《天文期刊》（the Astronomical Journal）。
Hubble Identifies Strange Exoplanet That Behaves Like the Long-Sought “Planet Nine”
Exoplanet around distant star resembles our reputed ‘Planet Nine’
（首圖來源：歐洲太空總署）
留言 2