80歲大腦能像系統自動更新？醫曝超級老人逆齡關鍵
生活中心／杜子心報導
近年神經科學研究發現，一群被稱為「超級老人」（SuperAgers）的高齡族群引發學界關注。這些人年齡多在80歲以上，但記憶與認知能力卻能與50至60歲族群相當，甚至能清楚記得多年以前的生活細節。科學家指出，這種「大腦逆齡」現象打破過去認為大腦會隨年齡快速退化的印象，也為預防失智症與阿茲海默症帶來新的研究方向。
根據《Forbes》報導，最新刊登在期刊《Nature》的研究顯示，超級老人大腦中持續產生新神經元的能力相當驚人。研究團隊發現，他們生成新神經元的數量約為一般健康老人的兩倍，更是阿茲海默症患者的2.5倍。這些新生細胞主要出現在負責記憶功能的海馬體，能快速融入神經網絡，讓大腦維持高度可塑性與運作效率，彷彿持續更新系統一般。過去醫學界曾認為腦細胞死亡後無法再生，但這項發現顯示，大腦在高齡階段仍具有一定的修復與再生潛力。
除了大腦結構差異，研究也發現基因與生活型態可能同樣扮演關鍵角色。范登堡大學分析超過1.8萬人的基因資料發現，超級老人較常攜帶具有保護作用的APOE-ε2基因變異，而與阿茲海默症高度相關的APOE-ε4變異則明顯較少，風險比患者低約68%。此外，許多超級老人仍保持學習新事物、社交活躍與樂觀生活態度。科學家認為，基因、生活刺激與環境可能共同促成「超級老化」，未來若能進一步解析這些機制，或有機會發展出延緩失智、維持大腦健康的新治療策略。