辣椒素抗發炎！最新研究：3款辛香料混一起「效果放大數百倍」
記者蔣季容／台北報導
慢性發炎常悄悄發生，且可能引發糖尿病、心臟病和癌症等嚴重疾病。最新研究顯示，薄荷醇、尤加利油精和辣椒素等日常植物化合物可以在免疫細胞內協同作用，顯著增強其抗發炎能力。雖然單一化合物的效果有限，但某些化合物組合卻能同時活化不同的細胞通路，進而將抗發炎效果放大數百倍。
腎臟科醫師江守山在臉書表示，由日本東京理科大學生物科學與技術系有村源一郎教授領導的研究團隊，研究了植物來源化合物的組合如何影響免疫細胞的發炎反應。他們的研究成果發表在《營養素》（Nutrients）雜誌第18卷第3期上，重點在於薄荷、尤加利和辣椒中常見的化合物。研究人員希望了解，將這些化合物組合使用是否比單獨使用更能有效降低發炎訊號。
江守山指出，研究團隊研究了巨噬細胞，這是一種免疫細胞，它們透過釋放稱為細胞因子的信號蛋白在發炎中發揮關鍵作用。這些蛋白有助於驅動發炎反應。為了模擬炎症，研究人員將小鼠巨噬細胞暴露於脂多醣，即一種常用於實驗室實驗的細菌成分。
他們用來自薄荷的「薄荷醇」、來自桉樹「桉油素」、來自辣椒的「辣椒素」及來自啤酒花和生薑「β-桉油醇」處理這些細胞，分別測試了每種化合物單獨作用以及特定組合作用的效果。
單獨測試時，辣椒素表現出最強的抗發炎效果。然而，最顯著的效果出現在化合物組合使用時。研究人員強調，「當辣椒素與薄荷醇或桉油素聯合使用時，其抗發炎效果比單獨使用每種化合物時提高了數百倍。」
江守山提及，進一步的實驗有助於闡明這種協同作用的機制。薄荷醇和桉油素透過色氨酸通道和鈣訊號通路影響發炎反應。而辣椒素的作用機轉似乎與色氨酸通道無關。研究人員稱，這種協同效應並非偶然，而是基於一種全新的作用模式，即不同細胞內信號通路的同步激活，「這為人們通過經驗得知的食品成分組合所產生的效應提供了明確的分子水平證據。」