失智症不是老化現象，而是因疾病或受傷直接或間接損害大腦，導致包含了記憶力減退、認知功能變差、行為改變等症狀。失智症通常分為退化型及血管型，但有些病人也會同時存在兩種類別。
退化型失智症有三種類型
阿茲海默症：屬最常見的失智症，佔60-70%的病例，腦細胞會隨著時間的推移而緩慢死亡，常見症狀包括記憶力減退、語言障礙及思考力變差。
路易氏體失智：特徵為神經細胞內蛋白質的異常沉積，可能會導致運動和平衡問題以及記憶和思維問題。幻覺和睡眠問題在這種類型的失智中更為常見。
額顳葉失智：病人的大腦額葉有退化現象，早期症狀可能包括性格和行為改變，另外也可能在口語和寫作方面有問題。
血管型失智症則主要導因於大腦中的血管被血凝塊阻塞，或因高血壓或衰老而受損，無法獲得足夠的血液；這種形式的失智在中風或有中風風險的人群中最為常見。另外還有些失智症是特定原因所造成，如感染、新陳代謝異常、酗酒或其他疾病引起。
失智症的藥物治療
失智症現階段雖仍無法根治，但可以透過藥物的治療延緩病情的惡化，或者減輕一些症狀，來提高病人的生活品質。延緩惡化的藥物主要有兩類：乙醯膽鹼酶抑制劑及NMDA受體拮抗劑；症狀的緩解則可使用抗憂鬱劑、思覺失調症用藥、抗焦慮劑或助眠藥等。
乙醯膽鹼酯酶抑制劑（acetylcholinesterase inhibitor）
乙醯膽鹼是一種神經傳遞的物質，此類藥物可藉由抑制其分解酵素的作用，來增加腦內神經突觸間隙中乙醯膽鹼的濃度，使能與更多膽鹼性神經接受體結合，以延緩阿茲海默症病人之病程。服用此類藥物時，最常出現的副作用為噁心、嘔吐、腹瀉、胃痛、無食慾、頭暈等症狀；有時會使少數病人心跳變慢或是增加支氣管痙攣的機率。病人如果曾經有相關病史，需與醫師討論是否適合服用。
這類藥物包括Donepezil、Rivastigmine及Galantamine，本院備有的藥品簡介如下。(1) Donepezil 10毫克/錠（Aricept®，愛憶欣）口腔崩解錠：開始可先從每天一次，每次一錠5毫克使用，一個月後再調整至每天一次，每次一錠10毫克；(2) Rivastigmine（Exelon®，憶思能）：有膠囊、穿皮貼片劑及水劑等劑型。口服膠囊本院有3種劑量，1.5毫克、3毫克及4.5毫克。病人一開始可先從每日兩次，每次1.5毫克服用，再慢慢調整到所需的劑量。穿皮貼片劑則有2種規格，使用上注意事項包括每日只能貼一片，於固定時間貼於清潔乾燥後無毛髮且完整健康的皮膚上，儘量避免貼在易因穿著磨擦的部位，並可使用原子筆寫下時間避免忘記；另外相同部位在14天內不宜重覆再貼，洗澡或游泳皆不影響貼片使用，惟須確實固定確保不掉落。
NMDA受體拮抗劑（N-Methyl-D-aspartate receptor antagonist）
可阻斷因麩胺酸強度升高作用造成之神經障礙，主要角色是用於中度到重度阿茲海默症。本院目前有Memantine 10毫克/錠（Exmen®，拾憶），開始使用時每日5毫克，可逐漸調整至最大劑量20毫克。主要副作用包括頭昏、頭痛、疲倦、便秘等。
上述藥品在健保給付部分，依據疾病別及嚴重度有不同的規定，簡要摘列如下：
(1)阿茲海默症之失智症需由神經科或精神科醫師處方使用。屬輕度至中度失智症者，限使用donepezil、rivastigmine及galantamine口服製劑，若使用rivastigmine貼片劑（如Exelon Patch），每日限用一片，且不得併用同成分之口服藥品。中重度失智症者則限使用memantine口服製劑。重度失智症限使用 donepezil及memantine口服製劑或是兩者併用，但臥床或無行動能力者不得使用，且曾單獨或是併用過 memantine、donepezil、rivastigmine、galantamine 而不再適用者，不得使用。
(2)帕金森氏症之失智症：限神經科醫師診斷及處方使用於輕度至中度之失智症。限使用rivastigmine口服製劑。
症狀緩解的常見藥物：抗憂鬱劑及思覺失調症用藥
病人若有憂鬱、煩躁等症狀，可請醫師評估並處方適合的藥品，以常見的選擇性腎上腺素及血清素回收抑制劑為例，副作用包括便秘、噁心、頭暈、頭痛等。病人若有幻覺、幻聽、攻擊等行為則可適度使用思覺失調症用藥，如Risperidone (Risdone®)、 Quetiapine (Seroquel®)等，常見副作用包括便秘、體重改變、嗜睡等。
除了上述藥物治療外，最重要的還是能夠提前預防失智症的發生，建議可以多動腦、多運動、多社會互動；此外飲食可以採地中海飲食，多吃水果、蔬菜、全穀物、豆類、堅果和種子。維持健康的體重也很重要，根據研究中年時期肥胖者（BMI ≧25），其阿茲海默症發生的相對風險高，老年過瘦（BMI＜18）失智風險亦會提高。同時亦應減少危險因子，如預防三高（高血壓、高膽固醇、高血糖）、避免頭部外傷、不抽菸、遠離憂鬱等。
【藥師叮嚀】：
如果發現長輩有疑似失智前兆，應以正向的態度面對這個疾病，若能早期發現、早期診斷與治療，並尋求其他家人及社會福利資源的協助，相信能讓照顧者及失智症患者維持較好的生活品質。
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