遇到危險的時候，為什麼有些人可以活下來，有些人會死？
我們都聽過有人可以在受傷、缺乏糧食飲水的情況下，困在雪地中十數天依然活下來，但也有人其實身上沒有外傷，卻在短時間內步向死亡，這種「精神死亡（psychogenic death）」，其實可能是大腦的認知功能出現差錯。
精神死亡是什麼？
2017年，台灣情侶梁聖岳、劉宸君受困尼泊爾山區47天，最後梁聖岳在已經沒有食物的情況下，靠著雪水活下來，大家都覺得是「奇蹟」。
這之所以會被視為奇蹟，有個重點是大家對於梁聖岳展現出來的求生意志非常驚訝，這似乎也說明了「生存欲望」才是能在絕境中活下來的因素。
這種放棄生存欲望的感覺，跟憂鬱症或自殺不同，憂鬱症是長期的生理、心理因素都出問題，自殺是主動採取結束生命的方式，但精神死亡是一種絕境之下被迫、而且是短時間內產生的大腦認知失調，導致無法控制行為、包含生存。
根據英國樸茨茅斯大學（University of Portsmouth）體育與運動科學系高級研究員John Leach表示，當一個人出現「放棄」狀態的時候，會經歷以下5個階段，可能在幾天內就走完：
1.社會退縮（Social withdrawal）：慢慢失去情感，做什麼事情都沒有動力，變得只在意自己，對外界任何事情都沒有興趣。
2.冷漠（Apathy）：不只對他人沒有情感表現，連對自己都滿不在乎，常常陷入一個人的憂鬱中，而且不在意自己的穿著打扮。
3.喪失意志（Aboulia）：開始不說話、不洗澡甚至不吃飯，變得很遲鈍，好像沒有在聽、對外界也沒什麼反應，大腦像是糨糊一樣，Leach博士說，這時大腦已經進入待機狀態，失去任何有目標性的行為。
4.精神失能（Psychic akinesia）：完全感覺不到痛苦，Leach博士說，有一名在這個狀態的年輕女生躺在沙灘上，曬到2度燙傷但她卻完全沒有感覺到。
5.精神死亡（Psychogenic death）：已經完全放棄了生存的希望，是生理、心理上的死亡，Leach博士說，在這個階段，他們躺在自己的排泄物裡也一動不動，就算警告、暴力、請求，都沒辦法喚回他們生存的欲望。但有些人會出現類似「迴光返照」的效果，開始做一些具有目標性的事情，但只是在絕望前，用完最後一根稻草而已。
為什麼會出現精神死亡？
在創傷後壓力症候群中，會出現逃避、情緒癱瘓，甚至解離、性格大變的現象，這其實跟大腦的認知功能受損有關；雖然精神死亡跟創傷後壓力症候群不完全相同，但其中的創傷過程卻有點類似。
發生災難或危險的當下，會先有「呆滯」的反應，之後進入「逃避」跟「否認」，大腦這時的持續專注力、選擇性專注力、視覺聽覺的轉換功能會下降，導致無法有具體的作為產生，這跟掌管危險反應、情緒記憶的杏仁核有關。
當超乎預期的災難發生，杏仁核無法判別應該有什麼反應，就會先呈現呆滯，而大腦的記憶、處理能力都會當機；如果掌管理智、邏輯的前額葉中的前扣帶迴（Anterior Cingulate Cortex）在此時受損，就無法回到能控制自己、朝向目標的狀態。
Leach博士也表示，雖然大型災難比較容易有這樣的狀態，但如果在日常生活中，有人感覺不到自己能夠「活下去」，他也可能在短時間內因為失去生存欲望而死亡；但在邁向死亡的過程中，如果有外力可以刺激他們的大腦，讓他們進行高體力活動，可以促進腎上腺素分泌，慢慢感到自己還是有控制生活的能力，也許可以回到正常的生活。
>> 加入 Heho健康 LINE@ 好友，健康知識不錯過！
延伸閱讀
文／盧映慈 圖／許嘉真