冥王星近親？太陽系外緣發現新 TNO 天體，大到足以列為矮行星

我們對太陽系的理解還在擴展，隨著望遠鏡技術改善，科學家最近發現可能有另一顆新的矮行星住在太陽系邊緣。

5 月 21 日，小行星中心宣布一顆圍繞太陽軌道運行的海王星外天體（trans-Neptunian object，TNO）：2017 OF201，雖然它不是傳說的第九行星，但已是過去十年發現最大的太陽系新天體，直徑介於 470～820 公里，大到足以成為和冥王星同類的矮行星。

2017 OF201 公轉軌道非常極端，曾於 2017 年抵達軌道近日點，但與太陽距離仍達 45 au，據計算，2017 OF201 遠日點更超過地球公轉軌道 1,600 倍，以至於 2017 OF201 約需 25,000 年才能繞太陽一圈；目前該天體離太陽約 90.6 au。

▲ 2017 OF201 軌道。（Source：Institute for Advanced Study）

2017 OF201 形成此軌道，代表它曾有過一段引力相互作用複雜歷史，比如曾與一顆巨行星近距離相遇，後者強大引力改變 2017 OF201 方向，使其軌道變極端。

過去，科學家通常認為古柏帶以外是沒什麼天體的荒蕪地帶，但新研究認為 2017 OF201 的存在表明古柏帶以外包含一部分類似物體，總計約佔地球質量 1％。

過去已知許多極端 TNO 軌道似乎聚集在特定方向，成為支持第九行星的間接證據，然而 2017 OF201 軌道偏離群聚，其異常值可能挑戰第九行星假設。

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（首圖來源：pixabay）

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