心悸、胸痛、反胃、手麻、呼吸困難…恐慌症發作該怎麼辦？精神科醫師建議這樣做
作者/台北醫學大學附設醫院精神科主任 鐘國軒 整輯/黃慧玫 圖片設計/Kato
心悸、呼吸困難、胸痛、手麻、頭暈、反胃，快要窒息死亡的感覺，突然強烈地籠罩著她，而且越來越嚴重，越來越恐怖，「趕快送我去醫院！！！」成了當下心中唯一的吶喊。之後除了隧道以外，只要出入密閉的空間，白小姐總是與恐懼相伴，甚至連黑漆漆的電影院也是她的夢魘。終於，被友人帶去精神科求醫。
「那種恐慌發作的情形，我真的沒辦法，只好吃藥。可是好像藥效過去了，又有一種恐懼衝上來的感覺，所以我只好再吃藥。我吃那麼多藥，怎麼辦？」她無助又茫然的眼神，似乎在訴說自己陷在服藥與不服藥的矛盾與無力。
「老實說，妳現在吃的藥物比較多，如果要減藥或停藥，會比較辛苦，」我慢慢地說，「但是還是有機會。」
我拿起筆在病歷上畫出一條曲線與一條直線，標出三個地方；
然後逐一解釋：「突然來的恐慌發作，就像這條曲線。幾分鐘內焦慮恐怖快要死掉的感覺就會衝到很高，最後才會慢慢地降下來。」
然後我指著1的位置說：「很多因素都會誘發恐慌發作，可以避免它，也可以面對它。譬如很多人熬夜、抽菸、喝酒、生活不正常，就可能讓自己處在容易發作的狀態。如果可以改善這些不健康的行為，就不容易發作。但若是因為某些情境引起的，而又一直避免這些情境，可能會讓生活變得很不方便。譬如妳過雪隧就會發作，難不成去宜蘭還得走山路？以後看電影都只能在家看DVD，而不能進電影院？如果可以學會些放鬆的方法，然後漸進面對，大多能克服的。」她聽我這麼一說，好像燃起了些希望。
我又指著2的位置說：「通常這種又急又猛的恐慌發作，都不是忽然間所有的不舒服都一起出現的。通常會有個順序，譬如先感到心跳快，喘，然後手麻，然後怕自己又來了，結果焦慮感更強，心跳更快，最後變成惡性循環到快瘋掉的程度。如果可以在早期出現症狀時，適時轉移注意力，可能就不會繼續往上衝了。」
最後我指著3的位置說：「當衝到這個位置的時候，大多因為過強的焦慮感，會連轉移注意力的能力都沒有。但是仍然可以試試看。有時候會需要藥物幫忙。但這時候的藥物是救急的，長期這樣吃，是會有成癮性的，好像停也停不掉。每發作一次，就吃一次，正如像妳現在的情形。有些穩定自律神經的藥物，是可以減少神經的敏感，讓身體處於較平衡的狀態，而且這些藥物沒有成癮性。當整體狀況穩定後，所有藥物是可以逐漸減少的。」
她，聽進去了。
接受了我給她關於藥物及非藥物方面的治療建議後，在調整自律神經的藥物與鎮定劑當中慢慢找到了平衡，也學會一些認知行為治療的技巧。
白小姐在回診時告訴我：「我克服了我內在的恐懼了。我還看了幾部電影呢！」
我真替她感到高興。畢竟，治療的目的，不單只是症狀消失，而是能安排生活，享受生活，不是嗎？