比鄰星曾爆發高能耀斑事件，行星若有生命恐全數滅亡
一項新研究帶來噩耗，距離太陽系最近的恆星比鄰星（Proxima Centauri）曾於 2016 年爆發強大耀斑，釋放了 316,227,766,000 焦耳的龐大能量，如果系外行星「比鄰星 b」曾是有希望找到外星生命的星球，這些生命也會在此次耀斑衝擊下魂飛魄散。
比鄰星於 1915 年由天文學家羅伯特‧因尼斯發現，距離太陽僅 4.2 光年；而 2016 年 8 月，科學家宣布在比鄰星適居帶發現了「比鄰星 b」（Proxima b），這是目前距離太陽系最近的一顆系外行星、也是距離太陽系最近的適居帶內系外行星，成為許多科學研究的目標。
但根據一項由北卡羅來納大學教堂山分校、美國太空總署（NASA）戈達德太空飛行中心、華盛頓大學、科羅拉多大學、巴塞羅那大學專家組成的國際天文小組最新研究，比鄰星曾於 2016 年 3 月爆發一次高能耀斑事件，其能量對所有已知生命都是致命一擊。
該次耀斑事件較之前任何一次事件都還強大 10 倍，平時只發出微弱可見光的比鄰星亮度當下從 11 級躍升至 6.8 級（人眼於黑暗中可見恆星亮度約 6~7 級），比往常所見亮了 68 倍，釋放出 316,227,766,000 焦耳的龐大能量，可能已經轟炸了任何生活在比鄰星 b 表面的生命。
研究人員表示，這種極端恆星活動能在短短 5 年內將類似地球大氣中的臭氧消耗掉 90%，如果耀斑事件很頻繁，則數十萬年內可完全耗竭，這項研究和其他研究得出的結論是，任何圍繞比鄰星運行的行星都不太可能允許生命定居。
大多數像比鄰星這樣的紅矮星都常發生暴力耀斑事件，它們也是銀河系中最豐富的恆星（約 75% 都是紅矮星），如果比鄰星 b 在這次災難被煮熟了，其他類似的系外行星命運大概也都注定如此。
（首圖來源：歐洲南方天文台）
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