大腸直腸癌已連續11年蟬聯國人癌症發生率的榜首，很多人一聽到大腸癌就擔心要做人工肛門而害怕治療，其實腫瘤長在大腸或直腸，部位不同，治療方式和預後也不太一樣。臺大醫院外科部主治醫師、臺大醫學院外科副教授林本仁，曾在接受《好心肝》會刊諮詢時指出，臨床上直腸癌的手術處理，會比大腸癌來得困難些。一方面是解剖位置因素，不同於大腸癌位於腹腔內，直腸癌位於比較狹窄的骨盆腔，旁邊有許多骨頭包覆，尤其男性的骨盆腔又比女性來得狹小，所以手術可用的空間相對比大腸癌少很多。
另一方面則是保留肛門的考量。切除長在結腸的腫瘤時，基本上沒有保留肛門與否的問題，因為大腸很長。不過，為了把腫瘤拿乾淨，醫師會在腫瘤前後兩端各留一定的安全距離，也就是多切5～10公分。但對直腸腫瘤而言，臨床上患者多半希望能保留肛門，因此目前直腸癌切除時腫瘤末端的安全距離最好能超過1公分。
是否保留肛門，要綜合考量腫瘤侵犯的位置以及病患的需求，應該和醫師討論評估所有可能性，以現在的技術，醫師的態度是能保留就盡量保留；但若是低位直腸癌，也就是肛門上5公分以內的腫瘤，對醫師的挑戰性最大，前提是把腫瘤清乾淨，之後才考慮肛門保留與否的問題。
低位直腸癌患者即使接受肛門保留手術，由於剩餘肛門管有限，多半會影響排便控制，只是症狀輕微或嚴重的差別，稱為低前位切除術症候群（Low anterior resection syndrome, LAR syndrome），患者的排便習慣會出現波動式變化，可能一天拉十多次、過幾天又便秘，對生活造成很大困擾，出門在外時不知道何時需要找廁所。
所以，對直腸癌患者來說，手術後排便方式一定會改變，只是造成的影響是大或小。一般建議可以透過調整飲食，比如減少蔬果等纖維質攝取量來減少排便量。有些病人認為飲食忌口和排便的不確定性，會影響生活品質，選擇做永久性人工肛門；也有人原本堅持保留肛門，但後來因為排便的困擾太大，又動第二次手術改做人工肛門。
但若腫瘤已經侵犯到外括約肌，多半不建議硬要保留肛門，因為外括約肌是控制排便用，腫瘤侵犯勢必得切除外括約肌，日後就會面臨大便失禁的問題，做人工肛門是較為妥善的方式。
在腫瘤沒有侵犯到外括約肌的情形下，如果要保留肛門，目前有兩種常見的術式：直腸拖出手術（Pull-through operation）或括約肌間切除（InterSphincteric Resection,ISR），原理都是切除內括約肌，保留外括約肌及肛門。
大腸癌患者雖然通常不需要切除肛門，但有時需要做暫時性的人工肛門，比如阻塞性大腸癌，先做暫時性的人工肛門幫助排便，目的是減壓，讓脹起來的肚子消下去之後，再動手術切除腫瘤以及移除人工肛門。雖然這個人工肛門只是暫時性，並非永久存在，但有些患者仍介意隨身有糞便蒐集袋，這時另個選擇是先放人工支架（目前健保不給付），讓腸子通暢，再做清腸工作、準備手術。全文請見 https://pse.is/LY57L
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