老了大腦會退化？最新研究這樣說 1行為讓老人變聰明
很多人認為，上了年紀後腦袋會僵化，導致學習效果不佳。打個比方，年輕時只要看一次就輕鬆記住的東西，等到老的時候，就算剛看完也會想不起來。不過，現代腦科學顛覆了這種觀念。
研究：大腦退化跟年紀無關
近期有研究顯示，大腦會越用越聰明，且無關年紀，科學家稱此為「大腦可塑性」（或稱神經可塑性）。什麼是大腦可塑性？韓國精神科醫師韓星姬指出，可塑性顧名思義就是固體在受力後發生形變，即使不再施加壓力，也不會恢復原狀的特性。同樣的，我們的大腦也會隨著刺激，不斷產生變化。
舉例來說，倫敦市區的道路出了名的複雜，因此計程車司機必須記下複雜的道路資訊；根據研究，在地計程車司機的海馬迴等掌管記憶的大腦部位，相較一般人更發達，而且經驗豐富的老司機，海馬迴的變化越大。由此可見，經常使用的大腦部位會持續發展；但相對的，不常使用的大腦部位會逐漸退化。
為什麼記性會變差？
大腦就是這樣越用越聰明。可是，為什麼我們會覺得腦袋隨著年紀變差了呢？韓星姬表示，因為我們每天都用同樣的方式使用大腦的緣故；倘若僅使用發達部位，不對退化部位施加刺激，大腦就感受不到工作的必要。
到最後，不常使用的部位會變得遲鈍，甚至喪失功能。反之，若以不同的方式刺激大腦，無論年紀大小，大腦神經細胞之間都會產生新的連結與變化，而神經迴路會隨著外部刺激持續重組、成長。顯然，挑戰新事物是變聰明的捷徑。
老了也能變聰明
老奶奶們這輩子都在使用勞力，上學能讓她們變得聰明；反之，整天坐在辦公桌工作的人，如果進行運動或勞動，就會變得聰明。
韓星姬建議，培養不同於日常生活的嗜好，學習陌生的語言、或沒學過的人文學等，像孩子一樣保有好奇心，努力了解任何事物的態度，都能讓我們的大腦有所發展。
換句話說，在「大腦可塑性」的原理下，就算年過8旬，大腦也不會退化，反而可能越來越發達。因此，上了年紀學不好只是藉口，學習沒有所謂的最佳時機，若下定決心實踐的話，現在就是時候。
◎ 本文摘自／《給我40歲的女兒：心理醫師媽媽走過中年之路的38個提醒》韓星姬 著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供