科學家在阿根廷巴塔哥尼亞的丘布特省，發現了一種全新翼龍物種，命名為 Melkamter pateko（Melkamter意為「有翅膀的蜥蜴」，其化石年代追溯至早侏羅紀晚期（約1.84至1.74億年前），是迄今發現的最早單窗翼龍（Monofenestrata），比此前最古老的同類物種早了至少800萬年，可能多達1000萬年。
Melkamter pateko 是單窗翼龍的一員，這個類群包括達爾文翼龍、短尾翼龍科以及翼手龍類，是翼龍演化的重要階段。這次發現改變了人們對翼龍分布的認知，過去非翼手龍類的單窗翼龍化石僅見於北半球，如英國、德國和中國，而這是首次在古岡瓦那大陸發現相關物種。
這些化石出土於坎亞頓阿斯法托地層，包括部分頭顱骨、兩顆牙齒及一些身體骨骼，還有一顆疑似屬於翼手龍類的孤立牙齒，可能進一步將翼手龍的起源追溯至更早的早侏羅紀。
具高度系統發育多樣性
研究顯示，Melkamter pateko 不僅是已知最早的單窗翼龍，還展現了其獨特的形態特徵，為了解翼龍的多樣性提供了重要線索。該發現同時表明，在古代南半球的岡瓦那大陸，翼龍具有高度的系統發育多樣性，未來若能進一步挖掘南半球化石，可能改寫我們對翼龍演化的理解。
這一重大發現已發表於《皇家學會開放科學》期刊。
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首圖來源：Pedro Andrad 提供
圖片來源：Royal Society Open Science (CC BY 4.0)
參考論文：
The oldest monofenestratan pterosaur from the Queso Rallado locality (Cañadón Asfalto Formation, Toarcian) of Chubut Province, Patagonia, ArgentinaRoyal Society Open Science
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