甲狀腺疾病非常多元，從甲狀腺亢進、甲狀腺功能低下、甲狀腺結節、甲狀腺癌、甲狀腺自體免疫疾病等，估計全台灣有甲狀腺困擾的人，大約有300萬人左右。而甲狀腺失調帶來的是各種荷爾蒙失調的問題，如果全身不舒服、但又找不出原因而懷疑自己有甲狀腺疾病，可以從這3項檢查開始。
甲狀腺的外觀
甲狀腺的疾病比較容易發生在女性身上，跟男性大約是9比1的比例，雖然大家很常聽到「大脖子」、「甲狀腺腫大」，但其實在外觀上不一定看得出來。通常看得出來、摸得出來的是脖子上獨立的小硬塊，但有些是「平均」的腫大，會覺得脖子變粗了，但不一定會覺得腫。
不過外觀的確是一個很容易初期判斷的症狀，因為不管是甲狀腺功能亢進或是低下，都會造成甲狀腺腫，不過如果是單純的甲狀腺結節，則只有1/10可以透過觸診摸出來，這時候就需要進一步的檢查。
甲狀腺的正規檢查
血液檢查
通常會去做甲狀腺檢查的人，多半是有亢進或低下的困擾，所以第一步會先進行「功能檢查」，也就是抽血看血中的甲狀腺素、促甲狀腺分泌激素等激素的數值，來判斷甲狀腺機能是否正常。
甲狀腺素是甲狀腺主要分泌的激素，能促進細胞加速代謝、增加氧氣消耗，同時刺激組織生長、成熟和分化，所以在甲狀腺亢進中，因為甲狀腺素過多，會變瘦、容易喘、多汗而且常常感到飢餓。而它是由「三碘甲狀腺胺酸（T3）」及「四碘甲狀腺胺酸（T4）」組成，不過主要做工的是 T3，T4則像是備用彈藥，如果T3不足、就會轉化為T3供身體使用。
促甲狀腺分泌激素（TSH）則是由腦下垂體分泌、負責刺激甲狀腺分泌甲狀腺素的激素，所以當血液中T3、T4數值偏高，但TSH數值偏低，表示有甲狀腺亢進，反之則是甲狀腺低下。一般而言，TSH的正常值是0.27~4.2uIU/ml，T3是0.8-2.00ng/ml，T4則是5.1-14.1ug/dl。
甲狀腺超音波
超音波是相當普及、簡單、便宜、快速的檢查方式，不管是提到甲狀腺、子宮還是心臟都會先想到用超音波來檢查。而在甲狀腺的運用中，當血液檢查並沒有發現甲狀腺功能異常的時候，或是在外觀、觸診上有腫塊，要確認甲狀腺是否有結節、囊腫、腫瘤，還有位置、形狀、大小跟數量，再來做進一步的處理。
臨床上，當結節大於１公分或是形狀疑似惡性時，必須進行細針穿刺的病理切片檢查，才能確定良性、惡性，不過如果結節小於1公分、但疑似惡性，也可以使用「彩色超音波」來協助診斷。HEHO君也在《診斷甲狀腺癌一定得挨針？現在用彩色超音波就可以協助診斷了！》介紹過這種檢查方式。
穿刺檢查
目前的穿刺分為粗針、細針2種，如果要保護完整組織，會使用粗針穿刺。而粗針的針頭跟原子筆的筆芯差不多大小，前端有個比普通針筒還要大的開口，有點像捐血的時候、為了保存完整血球那種較大的開口；進行的過程中，針頭需要反覆出入，才能確保抽取夠多的組織。
如果只是要單純檢測組織是否為惡性細胞，可以使用「細針穿刺」，跟粗針切片很像，一樣要經過反覆出入吸取組織，但針筒是平常抽血的細針頭，所以不用麻醉、也幾乎不會有傷口；如果檢查出有惡性細胞，或是想更進一步確認是否是良性組織，就再做粗針切片確認。
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圖、文／盧映慈
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