頸椎，是人體重要的「咽喉要道」，也是支撐頭部的重要支柱。但是，因為退化、突然外傷、不當姿勢或過度勞動等，都有可能造成頸椎病變！初期往往出現頸、肩、背和後頭部僵硬疼痛不適，嚴重壓迫到神經根，產生手和手臂麻痛無力，甚至壓迫到脊髓，導致下肢麻、影響排尿困難。「醫師，我需要動手術嗎？」、「什麼手術適合我？」這是骨科醫師經常碰到有頸椎病變患者的問題，以下將為大家解開長期對於頸椎病變的疑惑。（影音／攝影江旻駿）
年輕人嚴重椎間盤突出，保守治療無效後，可考慮手術
人在經過長期的地心引力的影響，會產生頸椎的退變，而退變不見得會發生疾病，因為頸椎跟腰椎是日常生活中活動角度比較大，是一個活動型的關節，所以頸椎和腰椎比較容易發生疾病。苗栗為恭紀念醫院神經外科主任王超然表示，發生在年輕的人與年老的人早期頸椎疾病，是兩種不同的型態，年輕的人頸椎疾病大部分都屬於肌肉筋膜的扭傷，少數是因為神經的壓迫，在年輕人最常見的神經的壓迫，就是大家所熟悉的椎間盤突出症，會產生神經根的病變。可是，如果單純的頸痛，大部分都是肌肉筋膜出現問題，所以說頸椎的病變，事實上要經過手術治療的機會並不算大，尤其在年輕人，除了很嚴重的椎間盤突出，在保守治療無效後，可考慮手術治療。
年輕人如果需要手術治療，有幾個選擇，一開始是用微創的內視鏡或是顯微鏡椎間盤切除手術，手術完以後，一般內視鏡手術不需做重建，但是顯微椎間盤手術幾乎把所有的椎間盤拿掉，這時可以考慮做重建手術，至於哪一個手術方式比較好，就要看病人本身疾病的型態，醫師會做最有效的建議。
老年人關節發炎、頸椎脫位，需要手術治療
至於老年人的頸椎疾病很常見，是因為老年人經過長時間的勞動，或者長時間很輕微的外傷，都有可能造成頸椎關節的退變。可是，是不是因為長期的勞動或是外傷就會產生頸椎病？王超然醫師表示，也不全然，這只佔了大概3成因素，最主要的因素還是從基因遺傳學來的，也就是說脊椎的疾病基本上還是有家族的病史。老年人的頸椎疾病，沒有年輕人那麼單純，因為長期的關節退化，從關節前面椎間盤的退化，以及後面小關節的退化，都會衍生出不同的疾病，當然大部分的疾病還是不需要手術治療。
老年人常常是因為頸痛來看病，頸痛大部分並不是手術的一個主要適應症，除了有一些類風溼性關節炎容易產生第一、二頸椎的脫位，這時候可能需要手術治療。還有老年人的關節發炎、鬆脫，產生脊椎不穩定，也需要手術治療。
嚴重神經壓迫、脊隨病變，需要進行手術
王超然醫師表示，總體而言，在頸椎早期的疾病，都是採取保守性的治療，至於要走入手術的階段，可能要請專業醫師評估，有些人是很嚴重的神經壓迫，甚至可能會危及病人的整體神經功能，尤其在頸椎控制四肢，很容易產生脊隨病變，一旦產生脊隨病變，就是頸椎疾病的一個急症手術，就必需手術。至於神經根的病變如果症狀嚴重，還是要積極治療，做神經減壓手術。
醫師會採保守性治療，保守性治療有兩種：一個是藥物治療，另一個是復健治療，在沒有任何醫療侵入性的介入之下，經過藥物以及復健的治療，能夠讓你患者症狀得到緩解，事實上是不需要手術的。如果經過保守性的治療，甚至在保守性治療未滿3個月，病人沒有辦法回到正常工作崗位，甚至沒辦法正常生活，經醫師評估後，可能就有手術的可能性。
頸椎手術植入物分為：融合與非融合
頸椎手術主要在解除被擠壓的頸椎神經，以及椎柱不穩定兩種狀況。王超然醫師表示，已經確認需要進行頸椎手術時，接著要思考需要選擇植入物的條件是什麼？經常碰到患者在面臨頸椎手術的時候，會陷入天人交戰：「要選擇融合性的手術，還是屬於動態的人工椎間盤手術(非融合手術)？」現在因為材料科學發達，人工椎間盤的產品已經有非常多種類，那麼多的種類要怎麼選擇？融合與非融合手術有哪些優缺點？
融合固定手術鄰近關節易退化，再次手術機會增加
所謂的融合固定手術，也就是在兩節脊椎中間放的是一個融合器，所謂融合器，就是將這兩個關節的融合起來成一個關節，因此就犧牲掉這個關節的功能，所以沒有辦法做任何活動，要活動的時候，常常就要借助上下兩個鄰近關節，來代償它的功能，很容易產生過度的使用，而產生退化退變，面臨再次手術的機會增加。
非融合手術就是人工椎間盤，保存椎間盤幾近所有功能
非融合手術，在脊椎最常用的就是人工椎間盤，它是可以活動的，不論彎脖子、伸脖子、側位旋轉，都可以得到活動的滿足。非融合手術就是因為鄰近節關節退變而衍生出來的產品，人工椎間盤因為材料工程的發達，把椎間盤做的跟上帝創造的椎間盤的活動角度，在某一程度上幾乎一模一樣，所以植入人工椎間盤，等於還是保存了自己的椎間盤幾近所有功能。
事實上，非融合手術到現在，大概是15-20年的歷史，而融合手術已經將近超過半個世紀50年以上。重要觀念是融合手術跟非融合手術，對疾病治療早期是一模一樣的，也就是說手術完以後，不適症狀、神經壓迫症狀，可以得到完全的紓解，早期的滿意度都非常高，甚至超過9成。
可是，大部分的非融合手術都建議在60歲之前，原因是因為60歲以後，相對的關節活動度已經沒有那麼大的要求，病人的活動度也不需要因為活動會產生很多困擾，所以說，在60歲以前會建議使用人工椎間盤。人工椎間盤以及融合的手術，事實上對神經的椎間盤的保存功能有很大差異。
人類的頸椎活動是靠7個關節，頭部轉動有50%的功能是靠第1、2個關節，也就是我們所謂的「寰樞椎」，其他的側彎、前後彎曲都是靠其他6個關節來活動。相對的，如果在很早期、病人年齡很輕時，就把部分關節融合掉，放棄了這些關節的活動角度，例如放棄了2個關節，那其他5個關節就必須要代償7個關節的功能，這5個關節要經過數十年的挑戰，才能夠維持一個人正常的生活，這5個關節是融合的鄰近節，為了代償他們的活動角度，就容易產生鄰近節的退變。所以說，在融合手術鄰近節的退變，始終就是一個很大的問題。也就是說，這個病人手術後也許2年、3年、10年、20年後，會再次手術的比例大約3成左右。
人工椎間盤萬能？醫師：這些情況沒辦法使用人工椎間盤
人工椎間盤是不是萬能的？是不是完美的？是不是完全可以取代融合手術？王超然醫師表示，答案是否定的，因為人工椎間盤不能做太大的脊椎的破壞手術，也就是說有些病人，可能是非常嚴重的後韌帶骨化症，有一些頸椎鈣化，比骨頭還硬，所以要做一個大範圍的切除，沒辦法使用人工椎間盤，因為人工椎間盤要保存原來關節的穩定性，如果做大範圍的切除，穩定性會受到影響，甚至有很嚴重的脊隨病變，都不適合做人工椎間盤手術。
還有某些病人是脊椎前滑脫或後滑脫，是一個非常不穩定的脊椎，這時候必須要做融合手術來穩定脊椎，如果植入了人工椎間盤，會衍生出更大的問題。第三個情況是這個病人的年紀相當大，或者說他相對年輕，可是他的骨質非常糟，這時候做融合手術、融合固定手術是相對安全的。
所以，不是說人工椎間盤可以取代融合手術，也不是說融合手術一無是處，完全要看病人疾病的種類。到底要做人工椎間盤，還是融合手術，仍然是要請專業的醫師做全面性的考量，才能選擇一個適合你的植入物，對自己有幫助。如果選錯手術的方式，術沒有得到很好的滿意度，事實上是很難補救，因此建議還是要經過整體的評估。
融合手術跟非融合手術最大的差別，就是鄰近節的退化比例
融合手術跟非融合手術最大的差別，就是鄰近節的退化比例，已經有相當多的文獻已經證實：非融合手術的鄰近節退化、退變，要比融合手術要低很多。雖然，退變不一定是疾病，但退變產生疾病的機率非常高，也就是說融合手術後再手術的比例，比融合手術要高很多。所以，現在考量病人可能的條件之下，會建議病人採用非融合手術。如果我們能夠保存可用關節，而不會影響手術的成果的話，那當然是要保存可以用的關節，而不是將他放棄、融合掉。
選擇人工椎間盤，大小、高度都需經專業醫師評估
事實上，人工椎間盤和融合性的手術，都可以維持椎間盤的高度，只是如果用融合性的手術，僅維持它的高度，可是鄰近節不會活動，仍易造成鄰近節容易退化。而人工椎間盤能夠一直維持住椎間盤的高度，在衍生出鄰近節退化，或該節的退變就會降低。另外，在選擇人工椎間盤的時候，大小的選擇，在手術過程當中，也非常的重要。如果選擇太大的人工椎間盤，或太高的人工椎間盤，會產生後面的關節過份的活動，或過度撐開後面的小關節，而產生嚴重的頸痛，有經驗的醫師會參考它上下兩節原來健康的椎間盤，而選用適當的尺寸，並不是越大越好，這樣才能維持病人體正常的關節活動。
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