退化性關節炎是什麼？20歲後就要注意！中醫揭密「針灸治療法」
71歲陳先生前來中醫門診，表示最近因膝蓋痛而晚上難入睡，好不容易睡著到半夜又痛醒，導致睡眠不足、白天精神不濟，且腿部常感到緊繃、有時膝蓋腫，不但走路沉重，大腿也越來越無力，好幾次都差點跌倒，真的不想以後行動都得拿拐杖⋯⋯
衛福部台南醫院中醫科醫師林盈萱問診後發現，陳先生常於久坐後膝蓋會僵硬，若起身稍活動半小時會感覺好一些，但不能久走或久站，診斷為退化性膝關節炎。另外，由於病患平時有在服用其他藥物，因此希望不要再增加口服藥。
於是林盈萱採取針灸方式，以頭皮與體針施於心包經、心經上的穴道進行睡眠問題的治療，另取膽經、脾經的穴道治療腿部緊繃，並建議陳先生搭配復健治療。持續治療1個多月後，病患腳步變得輕盈，睡眠問題也得到改善，半夜也不再因膝蓋痛醒。
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什麼是退化性膝關節炎？
林盈萱表示，膝關節由髕骨、大腿股骨和小腿脛骨及軟骨與韌帶共同組成，關節裡有關節液和關節軟骨防止骨頭直接摩擦。若是長期關節不當受力，使軟骨磨損、關節液分泌異常，骨頭間緩衝減少，則會進一步產生周邊骨異常增生及關節腔變窄、失去彈性，導致關節腫痛、膝蓋僵硬甚至變形，若因痛而不敢走路，更會使大腿肌肉漸漸萎縮。
她特別提醒，退化性關節炎並非年長者專屬問題，一般人通常在20歲後關節就會逐漸地退化，但因為問題還不明顯，因此常常沒有受到重視；等到45歲以後，退化性關節炎的症狀開始逐漸浮現，據統計55～60歲約30%的人有此困擾。
退化性關節炎治療方法
林盈萱說明，退化性關節炎患者若是狀況輕微時，可多休息、避免負重、爬坡及上下樓梯，也可進行如止痛藥、復健等保守治療，並可強化肌肉力量以減輕關節負擔﹔較嚴重時需要由骨科醫師進行手術，例如關節腔手術可去除多餘的骨贅物，若關節磨損太厲害，則要慎重評估是否需膝關節置換手術。
然而她也補充，跌倒、拉傷、骨折等情形，也可能造成膝蓋疼痛，必須經過醫師評估才能確認是不是罹患膝骨關節炎。因此民眾若有膝蓋痛的問題，不要僅是自行長期吃止痛藥緩解，建議及早就醫，復健科或是骨科都可協助評估相關問題。
中醫治療以針灸疏通氣血循環
林盈萱指出，退化性膝關節炎類似於中醫古籍所討論的痹證，除了老化、虛損之外，也可能因為環境或飲食因素產生的風寒濕影響，造成氣血在局部的阻滯而經絡不通。中醫治療退化性關節炎，可根據不同辨證，例如風寒濕痹、風熱濕痹、痰瘀痹阻等，除了以針灸刺激穴道，疏通氣血、增強循環之外，並可考慮結合針藥一起處置。