水痘疫苗是兒童常規疫苗之一，一般建議在寶寶滿1歲後施打，但是1歲以前寶寶仍可能感染水痘。
近日台中慈濟醫院小兒科收治了一名小女嬰，發病四天後急診，除了反覆高燒，全身也佈滿水痘紅疹，因為嚴重搔癢，導致皮膚破裂細菌感染。醫生進一步清查接觸史，發現原來是女嬰發病前，爸爸曾經罹患「皮蛇」，而小女嬰因差幾天就可以但尚未施打水痘疫苗，因此推斷尚無保護力的女嬰是被爸爸的帶狀疱疹病毒傳染了。而女嬰媽媽是來自越南的新住民，從未施打過水痘疫苗，因此也在照顧女嬰的過程中被傳染了水痘，一家三口同時住院接受治療。
俗稱「皮蛇」的帶狀疱疹與水痘看似二種不同的疾病，其實皆由帶狀疱疹病毒所引起。孩童時期初次感染稱為「水痘」，然而病毒並不會因水痘緩解痊癒而消失，而是潛伏於背根神經節中，長達數年甚至數十年之久，由人體的細胞性免疫所抑制。當免疫力因老化、身體虛弱、過度疲勞、情緒壓力過大、或接受免疫抑制治療等原因下降時，潛伏的帶狀疱疹病毒會再度活化，由神經節往神經未梢擴散，在這些神經支配的皮膚區域產生帶狀紅斑、水泡及伴隨的神經性疼痛與麻木感，苦不堪言，因呈現條狀，很像被蛇纏繞，才有「皮蛇」的稱呼。
因此，有孕婦、小寶寶的家庭，千萬別輕忽帶狀疱疹病毒的威力！
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水痘是高傳染性疾病
好發於9歲以下孩童的「水痘」（Varicella），為水痘帶狀疱疹病毒（varicella-zostervirus[VZV]）引起之高傳染性疾病，就像麻疹一樣，倘若從未被感染過，就很容易被傳染。而且，水痘是少數能夠經過空氣傳染的疾病，正因為可經由空氣傳染，其傳染能力非常強。透過皮膚直接接觸也會傳染，像是大人抱了長水痘的寶寶，就有可能被傳染了，實在難以預防。
初期發燒緊接出疹
一般來講，潛伏期大約是10～20天，平均14天左右。初期會輕微發燒、疲倦、食慾不振、頭痛及肌肉或關節痠痛…等類似感冒症狀；之後皮膚開始出現紅斑丘疹，接著發展成比黃豆小一點的淚滴狀水泡疹；當水泡乾掉後，逐漸轉成膿泡疹而後結痂。
中國醫藥大學兒童醫院感染科黃高彬主任指出，在此過程之中又會有新的紅丘疹冒出來，因此，在得了水痘的孩子身上同時可以看到紅丘疹、水泡疹、膿泡疹及痂皮。且通常是由靠近身體中央部位（如：頭、頭皮、口腔內）往軀幹四肢延伸。而免疫力正常的寶寶，其病程大約是一星期左右。
大人比孩子更嚴重
有別於其他疾病，若水痘發生在大人身上，併發症較為嚴重。黃高彬主任指出，根據統計，大人的嚴重度可達孩子的20～25倍。這是因為大人的免疫功能較強，因此免疫反應較為厲害，有時候是紅疹長得特別多、全身上下感覺都很不舒服，或是發高燒時間也會拖得較長。而且，相較於孩子來說，孩子對於發燒的忍受度較高。
水痘好發於冬末春初之際，相對於夏天人們多從事戶外活動，這時期人們待在室內的時間較長，與人親密互動接觸機會較多，就容易傳染病毒了。
水痘的治療方式
雖然大多數寶寶感染水痘後，並不會出現特別嚴重症狀，但若是未滿周歲或為免疫缺陷者罹患水痘還是有可能發生併發症，包括繼發性細菌感染、敗血症，最嚴重的併發症就是水痘型腦炎，可能在水痘感染期貨是感染後的兩星期發生，嚴重者可能致死。
吃的或抹的來止癢
目前已有抗病毒藥物可以有效治療水痘，但若無免疫缺陷問題，通常小兒科醫師會採取保守型治療，也就是不會提供抗病毒藥物，而是給予口服止癢藥或是類似痱子的藥水，藉以舒緩搔癢感，避免孩子抓破水痘，以免引發皮膚細菌感染。假如孩子出現嚴重的感染現象，醫師就會懷疑孩子是否有免疫問題。若罹患免疫疾病，像是血液腫瘤科或其他免疫缺陷病人，就會使用抗病毒藥物來治療。
那麼，該如何預防？如果得了水痘，又該如何進行居家照護呢？
水痘的照護原則：顧好衛生清潔
長水痘的孩子總不免感覺到搔癢，就想要用手抓一抓來止癢，有些爸媽為了怕孩子抓破水痘而幫他戴上棉質手套，黃高彬主任認為這樣的保護效果其實非常有限，因為通常孩子難以控制，告訴他不可以抓，還是會照常抓抓；即便戴了手套還是照樣可以抓破水痘。因此，按時服用醫師開立的止癢藥物才是較為有效的方法，黃高彬主任倒是建議應該剪短孩子的指甲，避免抓傷比較實際。
除了剪短指甲之外，爸比媽咪照顧長水痘的孩子，還有哪些需要注意之處？
正常吃喝並無禁忌
老一輩的人會說，小孩長水痘不能吃香蕉，黃高彬主任認為並無醫學根據；在水痘發作期，孩子的飲食還是要正常吃喝，不需要特別禁忌。
正常洗澡著重潔淨
許多爸媽一看到孩子長了水痘就不敢幫他洗澡，頂多以清水簡單地沖一沖而已。黃高彬主任表示，這是完全錯誤的作法！感染水痘的孩子不只應該要如同平時一般程序來洗澡，還需以身體清潔劑來清潔。尤其是臺灣的氣候潮濕悶熱，3個月以上的寶寶應該使用含有皂類的清潔劑會較為乾淨，而未滿3個月的寶寶因其毛細孔尚未發育，仍無皮脂腺，可以使用非皂類清潔，以保持身體潔淨。否則若是水痘孩子單以清水沖洗，甚至是不洗澡，皮膚表面易殘留有細菌；當孩子感覺搔癢用手抓，就可能產生傷口而讓細菌大舉入侵，造成細菌感染。
洗芫荽水越洗越糟
坊間謠傳，長水痘時，讓孩子喝芫荽（香菜）水、洗芫荽水，可以讓水痘快快消去？黃高彬主任指出，這樣做並無其意義及效果。香菜大部分都是生吃，僅以清水沖洗，殘留在上面的不是細菌就是寄生蟲，讓孩子喝下或是以這些水來洗澡，根本是百害無一益。
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水痘的預防方式：按時接種疫苗
自2004年1月1日起，政府提供2003年1月以後出生且年滿12個月以上的幼兒免費接種乙劑水痘疫苗。然而，施打了疫苗就像是穿了防護衣，再不可能感染水痘了嗎？黃高彬主任表示，基本上，寶寶接種疫苗後，較不易被感染水痘；否則若是沒有接種疫苗又還沒長過水痘，就非常容易被感染。
即便接種了疫苗，若超過了約15年的有效期，也是容易被感染。黃高彬主任指出，在這15年之中，若是不經意地接觸到少量病毒且病毒量不至於發病，則可刺激身體免疫系統，產生追加作用，使抗體再增加，延長保護作用。
假如爸媽從未長過水痘，又沒有施打疫苗；當寶寶長水痘時，爸媽容易被傳染。不過，現在的爸媽不是曾長過水痘，就是已施打疫苗，理論上，較不容易被感染。當寶寶長了水痘，還是可以與平時一樣自然地陪伴照顧，但還得保持雙手清潔，並用正確的方法洗手。
有些爸媽則是擔心寶寶的水痘傳染給爸媽後，當寶寶痊癒了，爸媽是否可能再感染給寶寶？黃高彬主任指出，其實這樣的情況通常是不會發生的，因為身體產生抗體之後，就不太會再感染水痘了。
1歲前感染，1歲後仍應施打水痘疫苗
若是孩子曾在未滿12個月時感染了水痘，在年滿1歲後還需要施打疫苗嗎？黃高彬主任指出，一般還是建議仍要施打疫苗，因為1歲以下寶寶的抗體很差，與其讓寶寶有可能再被感染水痘，還不如施打疫苗產生保護力來得好。
其實，水痘疫苗安排在1歲以後再施打是有其原因的！黃高彬主任表示，除非是在1歲以前感染可能會有嚴重病症，像是6個月大前感染百日咳，死亡率非常高；越晚施打B型肝炎疫苗，感染後發生肝硬化或肝癌的機會相對提高，否則一般來說1歲之後，孩子的免疫機能較佳，產生的抗體也會比較好。
以1歲之後施打水痘疫苗來說，國外的作法會是接種兩劑，可以提高有效率（86％→98％）。這是因為其實孩子1～1.5歲的免疫系統成熟程度還是不甚理想，1.5歲之後才更為成熟，於是，通常之後會再接種一次疫苗，共兩劑。黃高彬主任表示，有些國家是間隔4～6年就再施打，這是因為當地的流行病學資料顯示對疫苗的抗體反應不很好，所以建議在4～6歲時補打一劑。而有些國家則是在孩子10～12歲時施打，這是因為疫苗效果大約15年，而接種第一劑疫苗時，抗體較差可能撐不到15年，因而提早至10～12歲時再施打第二劑，以確保其保護力。
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