如果有一天，你得了癌症末期，即將不久人世，你會希望醫生明白告知病情嗎？或者你在馬拉松運動後，突然暈眩造成暈倒，經過一段時間的搶救，仍然持續無意識的昏迷，家屬心急如焚，但醫護人員仍無法預測你何時可以甦醒，僅能靠葉克膜維持生命時，你希望自己如何被他人照護？假如因為駕車出車禍，腦死成為植物人，你會希望接受維持生命的治療，例如：機械式維生設備或施打營養針劑等？若當你得了重度失智症，不認識任何親友，而且年邁到臥床甚至無法自己進食，需要裝設人工鼻胃管餵食、尿管導尿、甚至氣切管無法正常說話時，你對生命的想法是什麼？
以上這些問題，對於一個正常人來說，可能很難想像，但是當有一天你自己發生這些情況時，你想要事前已經規畫好醫療方式的決定？還是要讓親友迫於無奈與不捨，茫然的不知該如何才能做出對你最好的決定？這就是簽署預立醫療決定書的初衷，要幫助病患選擇最符合自己想要的治療方式，並維持自己最終的生命尊嚴。
簽預立醫療決定書，不等於放棄急救
我們嘗試詢問身旁的朋友有沒有簽署過「預立醫療決定書」，得到多數的回答是：「很久以前就簽了放棄急救書，也註記在健保卡裡。」但預立醫療決定書，與放棄急救書還是不相同。
放棄急救書，是依據舊規定《緩和安寧醫療條例》所做的意願書。
而預立醫療決定書是針對5種重症病患：末期病人、不可逆轉昏迷、永久植物人、極重度失智以及其他經政府公告之重症，病患本人經「預立醫療照護諮商」後，決定接受或拒絕維持生命治療，或人工營養及流體餵養的正式書面文件。
所以如果是因為感冒引發肺炎，住進加護病房，不會、也不適用預立醫療決定書，預立醫療決定書適用的範圍是前述之5種重症，感冒這種情形不在其中。
預立醫療決定書簽署後，會在病患發生疑似臨床5種上述特定條件之一時，須經由兩位相關專科醫師確認，並經緩和醫療團隊至少兩次照會，確認符合條件，才會依醫療常規，與親友、醫療委任代理人或關係人進行討論後執行。因此，即便簽署了決定書，但在事情發生之前，與這些身邊重要的人討論以達成共識，是很重要的環節，也才能遵照預立醫療決定書人的意志，同時又能讓家屬安心，而不致於產生糾紛爭端，達到醫病和諧，並維護自身善終與自主的安排。
「預立醫療決定書」與「預立安寧緩和醫療暨維生醫療抉擇意願書」
首先，兩者的保障範圍跟適用法規不同，而且預立醫療決定書適用的範圍比較廣。簡單來說，安寧意願書只有保障末期病人，而預立醫療決定書擴及上述「5種特定臨床條件」，此外，還有「醫療照護選項」的意願表達，保障你自主彈性選擇的空間。
特別要說明的是，預立醫療決定書和預立遺囑一樣，尊重病患的意願，所以內容可以隨時變更，因此簽署時不用太擔心，只要你有想法，就隨時到可簽署的醫療院所調整內容。
簽署預立醫療決定書的必要流程
簽署預立醫療決定書需經過以下四個步驟：
1.進行預立醫療照護諮商
2.簽署預立醫療決定書
3.辦理見證或公證
4.完成健保卡註記
預立醫療決定書不是到醫院拿了表格回家填寫就好，根據《病人自主權利法》的規定，預立醫療決定書必須是有行為能力的成年人並有健保卡才能簽署，在你簽署之前，必須至衛福部公告核可的醫療機構，先行掛號預約，與醫療團隊共同進行「預立醫療照護諮商」，要有至少一位二親等親屬共同參與，討論各項醫療選項的成效與風險，當你充分了解後，完成溝通與決定，並經兩人以上在場見證或公證程序，才算完成預立醫療決定，並以書面形式完成「預立醫療決定書」。最後，還必須完成健保卡註記，「預立醫療決定書」才具法律效力。
（常春月刊／編輯部整理、文章授權提供／健康醫療網、圖片來源：Dreamstime/典匠影像、本文摘選自《不擔憂的後半生─聰明規畫財務、健康、身後事，好命退休不是夢》，如何出版社。）
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