很多嗎？恆春梅花鹿1500隻 林試所：恐危及森林生態
〔記者吳欣恬／台北報導〕屏東縣恆春半島野放梅花鹿族群快速增加，農委會林試所的調查發現鹿群主要食物來源的樹種數量明顯減少，恐危及恆春地區的森林生態。
農委會林業試驗所的恆春熱帶植物園和鄰近的天然林，正位於恆春梅花鹿群集中的核心區域。林業試驗所注意到當地原本茂盛的天然林地被層植物消失大半，經調查研究發現，梅花鹿愛吃的樹種正好是數量減少最多的樹種，間接證實梅花鹿的活動是森林地被層消失的重要原因。
台灣梅花鹿(Cervus nippon taiouanus)是台灣的特有亞種，一度在野外絕跡，經過人為復育1994年起在恆春半島進行野放。根據墾管處委託調查報告，目前恆春半島的梅花鹿族群數量已達1500頭。
林業試驗所研究團隊發現，2001年到2018年間，10公頃天然林樣區內的樹，樹幹直徑愈小者減少愈明顯。平均100平方公尺正方形範圍內，小於4公分粗的小樹只剩6株。
林業試驗所張彬所長指出，研究團隊先在植物園裡放置各種新鮮的植物枝條及葉片，讓梅花鹿自由取食，了解牠們的喜好，結果發現像榕屬(Ficus)和先驅樹種，包括俗稱的鹿仔樹(構樹)等都被吃光，而味道濃郁的樟樹和單寧含量高的相思樹等則原封不動，有些種類則只試吃幾口或啃食較嫩的葉片。
進一步分析比較，研究團隊發現數量減少比率較高的樹種，也多半是梅花鹿偏好的樹種。但即使是紅柴、土楠、大葉楠及樹杞等梅花鹿不喜好的樹種，也有小幅度的減少，因為梅花鹿在繁殖期會用鹿角磨擦或擊打樹枝，使得小樹容易因此環狀剝皮而死亡，這代表梅花鹿喜歡吃的樹種的小樹大多無法成長到足以讓梅花鹿磨角，是令人憂心的警訊。
另外，讓研究人員比較憂心的是，目前野外環境缺少天敵抑制梅花鹿的數量，預期梅花鹿數量還會持續增加。但梅花鹿可取食的小樹逐年減少，取食的樹種也逐漸擴及至2、3年前不會啃食的種類，代表梅花鹿的食物供應量正逐年減少，而萬一食物來源缺乏時，梅花鹿很可能會直接啃食樹皮，到時恐連比較大的樹也會遭殃了。
研究團隊建議儘早採用正確手段控制，同時監測梅花鹿的族群，才能避免恆春地區森林生態危害，以免未來需要花費更多的資源進行生態復育。
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